Ở mùa giải 2025, các hạng đấu của Nhật Bản đang có tổng cộng 217 cầu thủ nước ngoài thi đấu (91 cầu thủ ở J1, 76 cầu thủ ở J2 và 50 cầu thủ ở J3). Các cầu thủ Brazil vẫn là nòng cốt trong nhiều đội bóng, theo sau đó là những cầu thủ đến từ Hàn Quốc, xu hướng này đã được duy trì suốt nhiều năm qua.
Khi bước sang mùa giải thứ 33, công tác tuyển trạch của các CLB J-League đã mang tính toàn cầu hóa rõ rệt. Ngày càng nhiều đội bóng tìm kiếm tài năng từ những quốc gia vốn không quen thuộc với người hâm mộ bóng đá Nhật Bản, như Iran, Slovakia, hay Bỉ.
Trong số đó, các cầu thủ châu Phi lại là những người có mức độ thành công “một mất một còn” rõ rệt nhất. Có những người thích nghi nhanh và tỏa sáng rực rỡ, trở thành vua phá lưới ngay trong mùa giải đầu tiên, nhưng cũng không thiếu những trường hợp rời đi chóng vánh vì không chịu nổi áp lực văn hóa và môi trường sống mới. Tuy nhiên, một khi đã hòa nhập thành công, các cầu thủ châu Phi luôn mang đến một nguồn năng lượng bùng nổ, sức mạnh thể chất ấn tượng, điều làm nên sức hấp dẫn rất riêng của họ tại J-League.
Hãy cùng Bóng Đá Châu Á điểm qua danh sách 5 cầu thủ đến từ châu Phi gây ấn tượng rõ rệt nhất trong lịch sử J-League.
5 Ngôi Sao Đến Từ Châu Phi Gây Ấn Tượng Nhất Lịch Sử J-League
1. Patrick M’Boma (Cameroon)
- CLB thi đấu: Gamba Osaka (1997–1998), Tokyo Verdy (2003–2004), Vissel Kobe (2004–2005)
Trong số những ngoại binh từng thi đấu tại J-League, tiền đạo Patrick M’Boma có lẽ là một trong những cái tên có tầm ảnh hưởng lớn nhất. Sau khi không tìm được chỗ đứng tại Paris Saint-Germain cũng như trong các lần cho mượn ở Pháp, Patrick M’Boma quyết định chọn Nhật Bản làm bệ phóng mới cho sự nghiệp của mình vào năm 1997.
Cựu cầu thủ sinh năm 1970 ra mắt trong trận khai mạc mùa giải ngày 12 tháng 4 năm 1997 và lập công trong trận đấu đó.
Sở hữu thể hình lý tưởng cùng khả năng dứt điểm cực mạnh, Mboma nhanh chóng được người hâm mộ đặt cho biệt danh “Báo đen Naniwa”. Vừa thi đấu cho Gamba Osaka, vừa đảm nhận vai trò đội trưởng tuyển Cameroon trong chiến dịch vòng loại World Cup 1998, Mboma vẫn xuất sắc ghi tới 29 bàn sau 34 trận tại J-League, giành danh hiệu Vua phá lưới mùa giải năm đó.
Thời điểm ấy, J-League vẫn bị không ít người chê bai là “giải đấu dưỡng già” cho các ngôi sao sắp giải nghệ, nhưng màn trình diễn của Patrick M’Boma đã thay đổi cách nhìn ấy, chứng minh cho người hâm mộ rằng J-League cũng có thể chiêu mộ và tỏa sáng những cầu thủ đẳng cấp thực sự.
Sau thành công tại Nhật Bản, Mboma tiếp tục sự nghiệp ở Serie A, thi đấu cho Cagliari rồi Parma, và góp mặt tại World Cup 2002 tổ chức tại Nhật Bản và Hàn Quốc.
2. Michael Olunga (Kenya)
- CLB thi đấu: Kashiwa Reysol (2018-2020)
Kashiwa Reysol đã trải qua ba mùa giải đầy biến động trong giai đoạn 2018–2020: rớt hạng xuống J2 năm 2018, giành chức vô địch J2 năm 2019 và ngay lập tức lên ngôi vô địch J1 năm 2020. Những kỳ tích đó sẽ không thể thành hiện thực nếu không có sự hiện diện của tiền đạo người Kenya, Michael Olunga.
Mùa giải 2018, Kashiwa Reysol bước vào giải đấu với nhiều kỳ vọng lớn lao sau khi đứng thứ tư ở mùa 2017 và giành quyền tham dự AFC Champions League. Dù thất bại ở trận mở màn trước Vegalta Sendai (0-1 tại sân Yurtec Stadium Sendai), đội bóng vẫn khởi đầu không tệ với 2 chiến thắng, 1 trận thua và 2 trận hòa trong năm vòng đầu tiên. Tuy nhiên, sau khi bị loại sớm từ vòng bảng ACL, sự mệt mỏi bắt đầu bào mòn đội hình chính và ảnh hưởng nặng nề đến phong độ chung.
Không có chuỗi thua kéo dài, nhưng cứ mỗi khi giành được chiến thắng thì ngay sau đó họ lại để thua hoặc hòa thất vọng. Sự thiếu ổn định đó khiến Kashiwa Reysol phải xuống hạng J2 khi mùa giải chỉ còn một vòng đấu. Olunga, gia nhập đội bóng trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, ghi được 3 bàn thắng mùa đó nhưng không thể cứu đội thoát khỏi cảnh rớt hạng.
Bước sang mùa giải 2019, Olunga trình diễn phong độ hoàn toàn khác biệt, với 27 bàn chỉ sau 30 trận đấu. Anh góp công lớn giúp Kashiwa Reysol giành chức vô địch J2 và trở lại J1 sau chỉ một năm vắng bóng. Đặc biệt, ở trận đấu cuối cùng gặp Kyoto Sanga tại sân Sankyo Frontier Kashiwa Stadium, Reysol tạo nên một chiến thắng “không tưởng” với tỷ số 13-1 và Olunga ghi tới 8 bàn trong trận đấu đó. Thành tích này hiện vẫn là kỷ lục ghi bàn trong một trận đấu J-League, và có lẽ sẽ còn tồn tại rất lâu nữa.
Ấn tượng nhất chính là mùa giải 2020. Dưới sự dẫn dắt của HLV Nelsinho Baptista, người đã giúp Kashiwa Reysol lên hạng, đội bóng đã gặt hái thành công rực rỡ, trở thành CLB đầu tiên trong lịch sử J-League giành chức vô địch J1 ngay sau khi mới thăng hạng. Trong tổng số 85 bàn thắng của đội mùa đó, Olunga ghi 27 bàn, đoạt cả danh hiệu Vua phá lưới, Cầu thủ xuất sắc nhất mùa (MVP) và góp mặt trong Đội hình tiêu biểu. Anh cũng là cầu thủ châu Phi duy nhất từng giành danh hiệu MVP ở J-League.
Sau mùa giải lịch sử này, Olunga chuyển sang thi đấu cho CLB Al Duhail tại giải VĐQG Qatar, như một phần thưởng xứng đáng cho những cống hiến của mình. Ở tuổi 31, anh vẫn duy trì phong độ ấn tượng, giúp Al Duhail vô địch AFC Champions League 2021 và giành hai danh hiệu VĐQG Qatar liên tiếp (2021/22 và 2022/23).
3. Doumbia Seydou (Bờ Biển Ngà)
- CLB thi đấu: Kashiwa Reysol (2006–2008), Tokushima Vortis (2008)
Trong trường hợp của tiền đạo Doumbia Seydou, dấu ấn lớn nhất trong sự nghiệp không đến từ những ngày tháng thi đấu tại J-League, mà là từ bước thăng tiến mạnh mẽ sau khi rời Nhật Bản. Năm 2005, khi mới 18 tuổi, Doumbia đã giành danh hiệu Vua phá lưới giải VĐQG Bờ Biển Ngà trong màu áo Athletic D’Adjamé, và nhờ thành tích ấn tượng đó, anh được Kashiwa Reysol chiêu mộ giữa mùa giải 2006.
Tuy nhiên, tại Kashiwa khi đó, Doumbia gặp rất nhiều khó khăn trong việc giành suất đá chính, bởi hàng công của đội bóng đã có những cái tên nổi bật như França, Hideto Kitajima. Đến mùa giải 2008, anh được cho mượn tới Tokushima Vortis ở J-League 2.
Quyết định chuyển tới Tokushima đã mở ra bước ngoặt trong sự nghiệp của Doumbia. Từ những pha bóng thể hiện tốc độ chớp nhoáng ở Kashiwa, cầu thủ này đã thực sự bùng nổ với 7 bàn sau 16 trận tại Tokushima.
Những năm cuối sự nghiệp, Doumbia thi đấu cho Girona (Tây Ban Nha), Sion (Thụy Sĩ) và Hamrun Spartans (Malta) trước khi chính thức giải nghệ sau mùa giải 2021/22.
4. Oriola Sunday (Nigeria)
- CLB thi đấu: Tokushima Vortis (2022–2024), Vanraure Hachinohe (2023–2024), RB Omiya Ardija (2024–nay)
Năm 2019, tiền đạo Oriola Sunday từ Nigeria đến Nhật Bản theo diện du học sinh, gia nhập trường cấp ba Fukuchiyama Narumi tại tỉnh Kyoto. Sau 6 năm sinh sống tại Nhật, Oriola không chỉ giao tiếp thành thạo tiếng Nhật mà còn cho thấy sự hòa nhập tuyệt vời với văn hóa nơi đây.
Sau khi tốt nghiệp, anh gia nhập Tokushima Vortis ở J2 League. Tuy nhiên, trong mùa giải đầu tiên, cầu thủ sinh năm 2003 không ghi được bàn nào sau 13 lần ra sân.
Giữa mùa giải 2023, Oriola Sunday được cho mượn tới Vanraure Hachinohe ở J-League 3. Tại đây, Oriola ghi được 5 bàn thắng sau 37 trận, bắt đầu cho thấy sự thích nghi và tiến bộ rõ rệt. Sang mùa giải 2024, anh chuyển hẳn đến Omiya Ardija, cũng tại J3, và tiếp tục tỏa sáng với 5 bàn trong 15 trận đấu, góp công lớn giúp Omiya giành quyền thăng hạng trở lại J-League 2.
Tại Omiya Ardija, Oriola chủ yếu được sử dụng như một “quân bài dự bị chiến lược”, thường vào sân trong hiệp hai để tạo đột biến. Trong bối cảnh giải đấu đang cực kỳ khốc liệt và khó lường, Omiya hiện đang xếp thứ hai trên bảng xếp hạng – vị trí đủ để thăng hạng trực tiếp – và sự bùng nổ của Oriola sẽ là yếu tố quan trọng giúp đội bóng hoàn thành mục tiêu trở lại J-League 1 trong mùa giải năm nay.
5. Amadou Bakayoko (Sierra Leone)
- CLB thi đấu: Sapporo (2024–nay)
Sau khi kết thúc mùa giải 2024 ở vị trí thứ 19 J1 League, Hokkaido Consadole Sapporo lần đầu tiên sau chín năm phải xuống thi đấu tại J2 League. Dù bổ nhiệm HLV mới Hiroki Iwamasa, đội bóng vẫn đang gặp nhiều khó khăn và hiện chỉ đứng thứ 17 trên bảng xếp hạng sau vòng 10 mùa giải 2025.
Trong bối cảnh đó, tiền đạo Amadou Bakayoko trở thành một trong những điểm sáng nổi bật. Gia nhập Sapporo ở mùa giải 2024, Bakayoko gặp khó khăn trong việc hòa nhập và chỉ ghi được 1 bàn sau 6 trận, tổng cộng 93 phút thi đấu. Nhưng việc Sapporo xuống hạng J2 cùng với sự thay đổi ban huấn luyện đã mang đến cho anh cơ hội mới.
Kể từ vòng 4 J-League 2, Bakayoko đã có tên trong đội hình xuất phát liên tục 7 trận. Dù mới ghi được 2 bàn từ đầu mùa, anh sở hữu tỷ lệ sút thành bàn khá ấn tượng ở mức 14,2%. Với thể hình lý tưởng (cao 1m93, nặng 90kg) cùng kinh nghiệm thi đấu ở tuổi 29, Bakayoko hứa hẹn sẽ là nhân tố then chốt giúp Sapporo cải thiện thứ hạng trong thời gian tới.