Chức vô địch, thăng hạng, hay trụ hạng… Những cầu thủ ghi bàn trong khoảnh khắc quyết định cho câu lạc bộ luôn được khắc ghi trong tâm trí người hâm mộ. Trong quá khứ, có rất nhiều cầu thủ châu Á đã tỏa sáng rực rỡ, không ít lần cứu nguy cho các CLB tại châu Âu.
Trong bài viết này, cùng điểm qua 4 cầu thủ huyền thoại của Nhật Bản, những người đã cứu rỗi các câu lạc bộ nước ngoài và trở thành anh hùng.
4 Huyền Thoại Của Nhật Bản Từng Cứu Nguy Các CLB Tại Châu Âu
1. Yoshito Okubo (Real Mallorca)
Mallorca, một đội bóng tại Tây Ban Nha, là câu lạc bộ có mối liên hệ đặc biệt với các cầu thủ Nhật Bản. Ngoài Yoshito Okubo, những cái tên như Akihiro Ienaga, Takehide Kubo và hiện tại là Takuma Asano cũng từng thi đấu tại đây. Tuy nhiên, Yoshito Okubo, người Nhật Bản đầu tiên khoác áo đội bóng, chắc chắn là một trong những anh hùng của CLB.
Trong mùa giải 2004/05, Mallorca dưới sự dẫn dắt của Hector Cúper đứng thứ 19 trên bảng xếp hạng, kém nhóm an toàn tới 10 điểm sau vòng 31. Việc trụ hạng dường như là điều không tưởng. Tuy nhiên, trong 7 trận cuối cùng, Mallorca đã giành được 4 chiến thắng và 3 trận hòa, tích lũy được 15 điểm và kỳ diệu cán đích ở vị trí thứ 17, đảm bảo suất ở lại La Liga. Nhân tố chủ chốt trong cuộc lội ngược dòng này chính là Yoshito Okubo, người đã gia nhập ở giữa mùa giải.
Okubo, một trong những chân sút vĩ đại nhất của Nhật Bản, ngay lập tức ghi dấu ấn trong trận ra mắt Mallorca, với 1 bàn thắng và 1 pha kiến tạo. Tuy nhiên, một chấn thương trong trận đấu đó đã khiến anh không có nhiều cơ hội ra sân sau đó.
Sau đó, cầu thủ này trở lại đội hình chính và liên tục ghi bàn lẫn kiến tạo, giúp Real Mallorca giành được những kết quả có lợi và thành công trụ hạng. Các tờ báo của Tây Ban Nha khi đó cũng đồng loạt giành những lời có cánh cho cầu thủ sinh năm 1982, xem anh như là nhân tố chính cho thành công của Real Mallorca.
Yoshito Okubo không chỉ giúp Mallorca trụ hạng, mà còn khẳng định tài năng của mình ở một trong những giải đấu hàng đầu châu Âu.
2. Hidetoshi Nakata (AS Roma)
Hidetoshi Nakata, một biểu tượng đầy lôi cuốn của bóng đá Nhật Bản, gia nhập Perugia vào năm 1998 và bắt đầu hành trình tại Serie A, giải đấu hấp dẫn bậc nhất châu Âu khi đó. Sau những màn trình diễn ấn tượng tại đây, năm 2000, anh chuyển đến AS Roma, một trong những câu lạc bộ danh tiếng nhất của Ý. Nakata cũng là cầu thủ Nhật Bản duy nhất từng khoác áo đội bóng này.
Trong mùa giải đầu tiên dưới sự dẫn dắt của HLV Fabio Capello, Nakata thường xuyên góp mặt trong đội hình chính. Tuy nhiên, đến mùa giải thứ hai (2000/01), anh phải ngồi dự bị nhiều hơn do ảnh hưởng từ các cầu thủ nước ngoài và sự cạnh tranh vị trí với Francesco Totti. Dẫu vậy, mùa giải này, Nakata đã trở thành người hùng trong mắt các Romanista.
Ngày 6 tháng 5 năm 2001, vòng 29 Serie A, Roma chạm trán Juventus trong trận đấu định đoạt danh hiệu vô địch. Juventus, đứng thứ hai, cần chiến thắng để tiếp tục cuộc đua, trong khi Roma có thể khẳng định ngôi vương nếu giành 3 điểm. Juventus nhanh chóng vươn lên dẫn trước 2-0 nhờ các pha lập công của Alessandro Del Piero và Zinedine Zidane. Roma đứng bên bờ vực thất bại, nhưng Nakata đã trở thành người cứu tinh.
Phút 60, Nakata vào sân thay Francesco Totti. Đến phút 79, anh tạo nên khoảnh khắc đáng nhớ khi tung cú sút xa đẳng cấp từ giữa sân, làm tung lưới Juventus. Trong thời gian bù giờ, từ một cú sút của Nakata, Vincenzo Montella đã ghi bàn gỡ hòa, mang về 1 điểm quý giá cho Roma. Kết quả này giúp Roma giành Scudetto với cách biệt chỉ 2 điểm so với Juventus. Nếu không có màn trình diễn chói sáng của Nakata, Roma có lẽ đã không thể chạm tay vào chiếc cúp vô địch.
Khoảnh khắc này không chỉ trở thành biểu tượng với người hâm mộ Roma, mà còn là niềm tự hào lớn lao của bóng đá Nhật Bản.
3. Daisuke Matsui (Le Mans FC)
Không giống như Premier League hay La Liga, Ligue 1 nổi bật là giải đấu yêu cầu gắt gao về mặt thể chất của các cầu thủ. Điều này khiến đây trở thành một thử thách khó khăn cho các cầu thủ Nhật Bản vốn có vóc dáng nhỏ con. Tuy nhiên, Daisuke Matsui, một ngôi sao từng góp mặt trong đội tuyển quốc gia Nhật Bản tại World Cup, đã để lại dấu ấn sâu đậm tại Pháp.
Matsu gia nhập Le Mans vào tháng 9 năm 2004 khi đội bóng này đang chơi ở giải hạng hai Pháp. Thời điểm đó, Le Mans chỉ đứng ở giữa bảng xếp hạng, nhưng sự xuất hiện của HLV Frederic Hantz đã thay đổi cục diện. Cuối mùa giải, đội bóng xuất sắc giành vé thăng hạng trực tiếp lên Ligue 1 với vị trí thứ hai. Matsui, nhờ kỹ thuật tinh tế và khả năng chuyền bóng xuất sắc, trở thành nhân tố chủ chốt và được nhiều cổ động viên yêu quý.
Matsui tiếp tục thể hiện tài năng của mình khi thi đấu ở Ligue 1. Trong mùa giải 2005/06, mùa đầu tiên tại giải đấu cao nhất, anh trở thành cầu thủ Nhật Bản đầu tiên giành giải “Cầu thủ xuất sắc nhất tháng” của Ligue 1. Anh đóng vai trò quan trọng trong việc giúp đội trụ hạng với 8 pha kiến tạo, xếp thứ ba trong danh sách kiến tạo của mùa giải.
Đến mùa giải 2007/08, Matsui ghi được 5 bàn thắng tại Ligue 1, con số cao nhất trong sự nghiệp của mình tại giải đấu, giúp Le Mans cán đích trong top 10. Phong độ ấn tượng này đã giúp Matsui chuyển đến Saint-Etienne vào mùa giải tiếp theo, đánh dấu một bước tiến lớn trong sự nghiệp.
Kể từ mùa giải 2009/10, Le Mans đã không còn góp mặt tại Ligue 1 và hiện đang chơi ở giải hạng ba. Không quá lời khi nói rằng thời gian Matsui thi đấu tại Le Mans chính là thời kỳ hoàng kim của câu lạc bộ. Matsui đã trở thành huyền thoại không chỉ vì những đóng góp chuyên môn mà còn bởi tình cảm mà người hâm mộ dành cho anh.
Năm 2009, trang tin thể thao Anh Football 365 đã giới thiệu đội hình trong mơ của Le Mans (Le Mans Dream Lineup), trong đó tên của Matsui xuất hiện bên cạnh những ngôi sao lớn như Didier Drogba và Gervinho, cho thấy tầm quan trọng của anh trong lịch sử CLB.
4. Shunsuke Nakamura (Celtic)
Shunsuke Nakamura là một trong những cầu thủ Nhật Bản nổi bật nhất tại châu Âu, đặc biệt trong thời gian khoác áo Celtic, đội bóng hàng đầu Scotland. Trong bốn năm gắn bó với Celtic, Nakamura thi đấu 146 trận và giành được 6 danh hiệu, bao gồm các chức vô địch quốc nội. Anh cũng đoạt mọi giải thưởng cá nhân cao quý, trong đó có danh hiệu “Cầu thủ xuất sắc nhất năm” do PFA Scotland trao tặng.
UEFA Champions League 2006/07 là một trong những dấu ấn không thể phai mờ của Nakamura. Ngay ở trận mở màn vòng bảng gặp Manchester United, Nakamura đã ghi bàn thắng đẳng cấp từ một pha sút phạt tuyệt đẹp. Tiếp đó, anh kiến tạo trong chiến thắng trước Copenhagen ở lượt trận thứ hai. Trong trận gặp Benfica ở lượt trận thứ ba, Nakamura tiếp tục tỏa sáng với hai pha kiến tạo, giúp Celtic giành chiến thắng 3-0.
Đến lượt trận thứ năm vòng bảng, Celtic tái ngộ Manchester United tại Celtic Park. Trong bối cảnh cần một chiến thắng để nuôi hy vọng đi tiếp, Nakamura đã trở thành người hùng của đội bóng. Phút 81, Celtic được hưởng một quả đá phạt ở cự ly khoảng 30 mét. Nakamura thực hiện cú sút bằng chân trái đưa bóng găm thẳng vào góc cao khung thành, vượt qua tầm với của Edwin van der Sar, mang về bàn thắng quyết định. Kết quả này cũng giúp Celtic có lần đầu tiên tiến vào vòng 16 đội của giải đấu hàng đầu châu Âu, và Nakamura là người hùng trong chiến tích đó.
Hiện tại, Celtic đang sở hữu một số cầu thủ Nhật Bản trong đội hình, nhưng tầm ảnh hưởng mà Nakamura để lại là một thử thách rất lớn để vượt qua. Anh không chỉ là biểu tượng của bóng đá Nhật Bản tại châu Âu, mà còn là một phần không thể quên trong lịch sử Celtic.