Những huyền thoại từng thi đấu cho K-League và J-League đã ghi dấu ấn mạnh mẽ tại AFC Champions League, biến giải đấu này trở thành sân khấu vinh quang của họ.
Từ thủ môn Sun-tae Kwon với ba lần nâng cao chiếc cúp vô địch, đến tiền đạo sắc bén Lee Dong-gook, người đã ghi danh mình vào lịch sử với 37 bàn thắng tại giải đấu châu lục danh giá này, họ và những cái tên khác đều là những câu chuyện về khát vọng và nỗ lực không ngừng.
1. Sun-tae Kwon – Cầu Thủ Duy Nhất Ba Lần Vô Địch AFC Champions League
Sun-tae Kwon, huyền thoại AFC Champions League, cầu thủ duy nhất trong lịch sử vô địch giải đấu AFC Champions League ba lần, đã khẳng định vị thế của mình như một trong những thủ môn xuất sắc nhất châu Á.
Sun-tae Kwon đóng vai trò quyết định với tư cách là tuyến phòng thủ cuối cùng, giúp Jeonbuk Hyundai Motors trở thành đội bóng đầu tiên của Đông Á nâng cao cúp vô địch vào năm 2006.
10 năm sau, trong mùa giải cuối cùng với Jeonbuk, Kwon tiếp tục bước lên đỉnh vinh quang. Lần này, Jeonbuk vượt qua Al Ain trong trận chung kết năm 2016, đánh dấu lần thứ hai Sun-tae Kwon đăng quang AFC Champions League.
Sau khi rời Jeonbuk, Sun-tae Kwon chuyển đến Nhật Bản và gia nhập Kashima Antlers, nơi anh tiếp tục gặt hái thành công. Năm 2018, trong trận chung kết AFC Champions League, Kwon đã cùng Kashima Antlers giành danh hiệu vô địch, cũng là lần thứ ba cho cá nhân anh.
Không chỉ thành công ở cấp độ châu lục, Sun-tae Kwon còn góp phần vào nhiều chiến tích của Jeonbuk tại giải đấu quốc nội. Anh đã cùng Jeonbuk vô địch K-League ba lần. Trong 219 lần ra sân tại K-League, Kwon đã thực hiện 251 pha cản phá thành công. Với những thành tựu đáng nể này, Sun-tae Kwon xứng đáng được công nhận là một trong những huyền thoại sống của bóng đá châu Á.
Lee Dong Gook – Một Trong Những Cầu Thủ Ghi Bàn Nhiều Nhất AFC Champions League
Lee Dong-gook, cầu thủ sinh năm 1979, đã trải qua một sự nghiệp đầy vinh quang và thành công cả ở đấu trường trong nước lẫn châu lục.
Anh từng bước lên đỉnh vinh quang tại AFC Champions League lần đầu tiên với Pohang Steelers vào mùa giải 1997/98, trước khi tái khẳng định đẳng cấp của mình cùng Jeonbuk Hyundai Motors vào năm 2016.
Lee Dong-gook cũng là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng thứ nhì trong lịch sử AFC Champions League với 37 bàn thắng, giúp anh trở thành huyền thoại AFC Champions League.
Tại K-League, kể từ khi gia nhập Jeonbuk Hyundai Motors vào năm 2009, Lee Dong-gook đã trở thành mũi nhọn tấn công chủ lực, đóng góp không nhỏ vào thành công rực rỡ của câu lạc bộ. Lee Dong-gook đã ra sân tổng cộng 349 trận tại K-League, ghi đến 153 bàn thắng, trở thành một trong những cầu thủ ghi bàn hàng đầu trong lịch sử giải đấu, góp công rất lớn giúp Jeonbuk giành được 8 chức vô địch K-League
Ngoài những thành tích tập thể, Lee Dong-gook còn ghi dấu ấn với nhiều danh hiệu cá nhân. Năm 2011, Lee Dong-gook xuất sắc nhận danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trong màu áo Jeonbuk, cùng với danh hiệu Vua phá lưới tại AFC Champions League với 9 bàn thắng, khẳng định tài năng vượt trội và tầm ảnh hưởng lớn của anh trong đội hình.
Yuki Abe – Huyền Thoại Giúp Urawa Red Diamonds Chinh Phục Đỉnh Cao Châu Á
Yuki Abe, cầu thủ sinh năm 1981, đã có một sự nghiệp đáng nhớ cùng Urawa Red Diamonds ở J-League, đồng thời cũng đóng vai trò quan trọng trong các chiến dịch giành danh hiệu AFC Champions League của Urawa Red Diamonds, thành công hai lần cách nhau một thập kỷ vào các năm 2007 và 2017.
Trong sự nghiệp thi đấu tại J-League, Yuki Abe giúp CLB 3 lần đạt thành tích á quân (2007, 2014, 2016), đã ra sân tổng cộng 374 trận, một con số ấn tượng chứng tỏ sự bền bỉ và tận tụy của anh. Mặc dù chủ yếu thi đấu ở vị trí hậu vệ, Abe đã ghi được tổng cộng 58 bàn thắng.
Tuy ở J-League có phần “khiêm tốn”, nhưng ở đấu trường châu lục, Urawa Red Diamonds đã đi tới trận chung kết năm 2007. Yuki Abe đã thể hiện xuất sắc với cú đánh đầu ấn định chiến thắng 2-0 trong trận lượt về trước Sepahan, mang về danh hiệu đầu tiên cho Urawa Red Diamonds.
Một thập kỷ sau, Yuki Abe, với vai trò đội trưởng và thường được bố trí ở vị trí trung vệ, tiếp tục dẫn dắt Urawa Red Diamonds đến vinh quang. Với kinh nghiệm và khả năng lãnh đạo của mình, anh đã giúp đội nhà vượt qua Al Hilal để một lần nữa nâng cao chiếc cúp AFC Champions League năm 2017, khẳng định vị thế của Urawa Red Diamonds trên sân chơi châu Á.
Đến giải đấu năm 2023, Yuki Abe đã quyết định nghỉ hưu, bỏ lỡ cơ hội trở thành cầu thủ đầu tiên giành được ba danh hiệu AFC Champions League cùng một câu lạc bộ. Dù không thể tiếp tục góp mặt trên sân cỏ, Yuki Abe vẫn mãi được nhớ đến như một trong những cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử Urawa Red Diamonds và một trong những huyền thoại AFC Champions League.
Andres Iniesta – Công Thần Của Vissel Kobe Ở Cấp Độ Quốc Gia Lẫn Châu Lục
Andres Iniesta, cầu thủ vĩ đại của bóng đá thế giới, đã đạt được nhiều thành tích ấn tượng trong sự nghiệp của mình. Anh là người hùng của đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha, giúp đội vô địch FIFA World Cup năm 2010 với bàn thắng quyết định trong trận chung kết, và giành hai chức vô địch châu Âu liên tiếp vào các năm 2008 và 2012.
Sau khi rời Barcelona, Iniesta gia nhập Vissel Kobe của J-League và tiếp tục để lại dấu ấn sâu đậm. Năm 2019, anh giúp Vissel Kobe chinh phục Cúp Nhật Bản, qua đó giành quyền tham dự AFC Champions League 2020 và giúp Vissel Kobe lần đầu tiên vô địch J-League năm 2023.
Iniesta đã có trận ra mắt tại AFC Champions League 2020 với thành tích xuất sắc, giúp đội bóng đứng đầu bảng G. Anh còn ghi bàn trong chiến thắng 2-0 trước Shanghai SIPG ở vòng 16 đội và tiếp tục ghi bàn thắng quyết định trong loạt sút luân lưu trước Suwon ở tứ kết.
Tuy nhiên, sự nghiệp của anh tại AFC Champions League đã gặp trở ngại khi anh bị chấn thương trước trận bán kết gặp Ulsan Hyundai. Sự vắng mặt của Iniesta đã ảnh hưởng đáng kể đến lối chơi của Vissel Kobe và là một trong những nguyên nhân khiến đội bóng để thua trận đấu quan trọng này.
Caio Lucas – Cầu Thủ Giúp Các Câu Lạc Bộ Có Cơ Hội Thi Đấu Tại Đấu Trường Châu Á
Sự nghiệp của Caio Lucas bắt đầu thăng hoa tại J-League, nơi anh thi đấu cho CLB Kashima Antlers. Năm 2015, anh đã cùng với đội bóng này giành chức vô địch J-League, đánh dấu một bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp của mình.
Chính tại Kashima Antlers, Caio đã có trận ra mắt châu lục tại giải đấu AFC Champions League. Trong trận đấu này, anh đã ghi bàn thắng đầu tiên vào lưới Western Sydney Wanderers, khẳng định tài năng trên đấu trường quốc tế.
Sau khi gây dựng tên tuổi tại J-League, Caio chuyển đến gã khổng lồ UAE, Al Ain. Tại đây, anh tiếp tục chứng minh đẳng cấp của mình khi dẫn dắt đội bóng đến trận chung kết AFC Champions League năm 2016.
Đặc biệt, anh đã ghi bàn quan trọng ở cả tứ kết và bán kết, giúp Al Ain tiến sâu vào giải đấu và chỉ dừng lại ở trận đấu cuối cùng. Năm 2020, Caio tiếp tục thi đấu tại AFC Champions League, lần này trong màu áo CLB Sharjah.
Tổng cộng, trong sự nghiệp thi đấu tại AFC Champions League, cầu thủ người Brazil đã có 54 lần ra sân, đóng góp 11 bàn thắng và 13 đường kiến tạo. Những con số này không chỉ minh chứng cho khả năng ghi bàn mà còn thể hiện vai trò kiến tạo xuất sắc của Caio Lucas.