Vừa qua, CLB Hà Nội đã gây chấn động làng bóng đá nội khi chính thức chiêu mộ HLV Harry Kewell, một cái tên từng tạo dựng dấu ấn đậm nét cả trong vai trò cầu thủ lẫn huấn luyện viên. Với sự nghiệp cầu thủ và HLV đạt được nhiều thành công, sự xuất hiện của chiến lược gia người Úc có thể trở thành cú hích lớn, mở ra xu hướng đón thêm nhiều ngôi sao quốc tế đến với V-League.
Thực tế, trước Harry Kewell, V-League từng chứng kiến không ít cầu thủ và huấn luyện viên ngoại “vang bóng một thời” tại các giải đấu lớn trên thế giới đặt chân tới Việt Nam. Tuy nhiên, mức độ thành công mà họ gặt hái lại rất khác nhau, người để lại dấu ấn sâu đậm, kẻ lặng lẽ ra đi trong thất vọng.
Hãy cùng Bóng đá châu Á điểm lại 6 cái tên đáng chú ý nhất, từng là biểu tượng hoặc ít nhất là cái tên nổi bật tại các giải đấu hàng đầu, nhưng đã chọn V-League làm điểm dừng chân trong sự nghiệp cầu thủ hoặc huấn luyện.
6 Cầu Thủ, Huấn Luyện Viên Quốc Tế Nổi Tiếng Tại V-League
1. Denilson (Hải Phòng FC)
Denilson, nhà vô địch World Cup 2002, từng được xem là “thần đồng” của bóng đá Brazil với kỹ năng rê dắt bóng điêu luyện bằng chân trái.
Bắt đầu sự nghiệp tại São Paulo năm 1994, anh nhanh chóng tỏa sáng với 191 trận, ghi 26 bàn, góp công vào chức vô địch Copa CONMEBOL 1994. Năm 1998, Denilson tạo nên cú sốc khi chuyển đến Real Betis với giá 21,5 triệu bảng Anh, lập kỷ lục chuyển nhượng thế giới lúc bấy giờ. Tại Tây Ban Nha, anh chơi 196 trận, ghi 14 bàn, cùng Betis vô địch Copa del Rey 2005.
Tuy nhiên, phần lớn thời gian ngồi dự bị do không thích nghi với lối chơi kỷ luật châu Âu và phong cách chơi quá phụ thuộc vào kỹ thuật cá nhân khiến Denilson thường xuyên bị hóa giải.
Rời châu Âu, Denilson tiếp tục lang bạt qua nhiều nơi trước khi cập bến Hải Phòng tại V-League 2009. Sự kiện này đánh dấu một chương bi hài trong sự nghiệp anh. Với hợp đồng ngắn hạn ba tháng, mức lương khoảng 40.000 USD/tháng cộng thưởng, đây là bản hợp đồng “khủng” nhất V-League lúc bấy giờ.
Trong trận ra mắt trước Hoàng Anh Gia Lai tại Lạch Tray, Denilson ghi bàn từ pha đá phạt ngay phút thứ 2, góp phần vào chiến thắng 3-1. Thế nhưng chỉ sau 50 phút, Denilson di chuyển khó khăn, chạy tập tễnh và tự ngã do chấn thương cũ.
Hai ngày sau, anh đề nghị thanh lý hợp đồng, khiến Hải Phòng mất 10.000 USD nửa tháng lương cộng 15.000 USD cho trận đấu và bàn thắng.
Có thể thấy, Denilson được kỳ vọng mang đến V-League một làn gió mới, góp phần thúc đẩy sự phát triển của bóng đá Việt Nam. Tuy nhiên, không phải câu chuyện nào cũng kết thúc viên mãn, như trường hợp của Denilson tại Hải Phòng năm 2009, một minh chứng cho những rủi ro trong việc chiêu mộ “bom tấn” ngoại binh.
2. Nastja Ceh (Thanh Hóa FC)
Nastja Čeh, tiền vệ Slovenia từng chinh chiến tại World Cup 2002, người đã “tái sinh” sự nghiệp ở Thanh Hóa và để lại dấu ấn lớn tại V-League.
Nastja Čeh bắt đầu sự nghiệp từ lò đào tạo Drava Ptuj và nhanh chóng nổi bật nhờ kỹ thuật cá nhân và khả năng đá phạt xuất thần. Tại Club Brugge (Bỉ) năm 2001, ông đạt đỉnh cao với hai chức vô địch Belgian First Division (2002/03, 2004/05), ba Cúp Bỉ và bốn Siêu cúp. Sau đó, ông gia nhập Austria Wien (Áo), giành Bundesliga và Cúp Áo mùa 2005/06.
Tuy nhiên, sự nghiệp Čeh từng có khoảng thời gian “chạm đáy” khi vướng vào các cáo buộc, khiến ông bị các CLB châu Âu xa lánh. Đến năm 2013, ở tuổi 35, Čeh tìm đến V-League – một “vùng trũng” Đông Nam Á để tiếp tục đam mê.
Gia nhập Thanh Hóa, Čeh mang đến kinh nghiệm World Cup và Champions League và nhanh chóng chứng minh giá trị: 41 trận, 15 bàn thắng trong hai mùa, giúp Thanh Hóa xếp hạng 5 năm 2013 (cao nhất lịch sử lúc bấy giờ) và thứ ba năm 2014.
Là đội trưởng mùa 2014, ông để lại dấu ấn bởi khả năng tổ chức lối chơi, đá phạt chính xác và kinh nghiệm châu Âu, giúp Thanh Hóa đánh bại các ông lớn như SHB Đà Nẵng, SLNA, Bình Dương.
3. Ljupko Petrović (Thanh Hóa FC)
Ljupko Petrović bắt đầu sự nghiệp cầu thủ với vị trí tiền đạo, chủ yếu gắn bó với NK Osijek, với 134 bàn trong 318 trận. Sau khi giải nghệ, ông chuyển sang vai trò huấn luyện từ năm 1982, và nhanh chóng tạo dựng tên tuổi qua việc dẫn dắt hàng loạt CLB danh tiếng tại châu Âu, châu Á và châu Phi.
Petrović nổi tiếng với phong cách linh hoạt, kỷ luật sắt đá, nhưng cũng hay thay đổi bến đỗ, hiếm khi ở một nơi quá hai năm. Thành tích nổi bật nhất của Petrović là đưa Red Star Belgrade vô địch European Cup mùa 1990/91, một kỳ tích lịch sử cho bóng đá Nam Tư lúc bấy giờ.
Petrović gia nhập V-League năm 2017, khi ông được Thanh Hóa FC mời về thay thế huấn luyện viên nội địa. Đây là giai đoạn V-League bắt đầu chú trọng chiêu mộ cầu thủ ngoại và huấn luyện viên quốc tế để nâng cao chất lượng.
Dưới sự dẫn dắt của ông, Thanh Hóa FC suýt lên ngôi V-League 2017, chỉ về nhì do những sai lầm cá nhân ở cuối mùa. Bên cạnh đó, ông nổi bật với tính cách mạnh mẽ, thường phản ứng dữ dội với trọng tài, tạo nên hình ảnh một “ông già gân” đầy cá tính, góp phần làm tăng sức hút truyền thông cho giải đấu.
Tuy nhiên, mâu thuẫn với chủ tịch Nguyễn Văn Đệ dẫn đến việc không gia hạn hợp đồng, khiến ông rời đi sau một mùa. Nhưng đến năm 2021, Petrović hội ngộ với Thanh Hóa một lần nữa, thậm chí đề nghị giảm lương để tham gia sâu hơn vào đào tạo trẻ, thể hiện sự gắn bó bất ngờ với bóng đá Việt Nam.
Ảnh hưởng chuyên môn của Petrović không chỉ dừng ở kết quả thi đấu mà còn ở việc truyền tải kinh nghiệm châu Âu, giúp cầu thủ Việt Nam tiếp cận tư duy hiện đại hơn, từ pressing đến xây dựng đội hình cân bằng.
4. Daisuke Matsui (Sài Gòn FC)
Sự gia nhập của Daisuke Matsui, cựu tuyển thủ Nhật Bản đến với Saigon FC (nay đã giải thể) cuối năm 2020 đánh dấu một chương thú vị trong lịch sử V-League.
Daisuke Matsui bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp từ năm 2000 ở J-League và nhanh chóng nổi bật nhờ kỹ thuật cá nhân điêu luyện và khả năng kiến tạo.
Sau 4 mùa ở quê nhà, Matsui chuyển sang châu Âu năm 2004, gia nhập Le Mans ở Ligue 2 Pháp. Tại đây, Matsui chơi 119 trận, ghi 15 bàn, giúp đội thăng hạng Ligue 1 và được bình chọn Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 1/2006. Sau đó, Matsui lang bạt qua nhiều CLB khác trước khi trở về Nhật với Júbilo Iwata và Yokohama FC.
Lúc bấy giờ, anh 39 tuổi, vẫn còn hợp đồng với Yokohama FC nhưng quyết định sang Việt Nam để “trả ơn” người bạn Việt Nam từng hỗ trợ anh trong thời gian ở Pháp.
Tại V-League, Matsui chơi 7 trận, không ghi bàn nhưng đảm nhận vai trò đội trưởng, hỗ trợ tiền vệ Cao Văn Triền và chia sẻ kinh nghiệm với đồng đội. Tuy nhiên, dịch Covid-19 khiến giải đấu bị hủy, và Matsui trở về Nhật thi đấu futsal rồi các cấp thấp J-League trước khi nghỉ hưu năm 2024.
5. Percy Tau (Thép Xanh Nam Định)
Percy Muzi Tau gia nhập Thép Xanh Nam Định tháng 8/2025, trở thành bản hợp đồng đắt giá top đầu trong lịch sử V-League với giá trị chuyển nhượng ước tính 1 triệu euro. Sự xuất hiện của Percy Tau đã làm dậy sóng làng bóng đá Việt Nam, đánh dấu một bước ngoặt lớn trong việc thu hút các ngôi sao quốc tế đến V-League.
Tau trưởng thành từ lò đào tạo Mamelodi Sundowns, và bắt đầu thăng hoa khi chuyển đến châu Âu, khoác áo Brighton & Hove Albion tại Ngoại hạng Anh. Mùa giải 2018/19, Percy Muzi Tau giành được danh hiệu vô địch Bỉ với Club Brugge.
Sau đó, anh tiếp tục gặt hái thành công tại Al Ahly với hai chức vô địch CAF Champions League và danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất các giải đấu liên câu lạc bộ châu Phi năm 2023.
Tau mang đến V-League một hồ sơ chuyên môn đáng nể cùng với lối chơi lắt léo, tốc độ và khả năng dứt điểm sắc bén, được kỳ vọng sẽ nâng tầm hàng công của nhà đương kim vô địch V-League.
Sự góp mặt của Percy Tau tại V-League không chỉ cải thiện chất lượng thi đấu mà còn thu hút sự chú ý của truyền thông và người hâm mộ, tạo hiệu ứng lan tỏa cho giải đấu.
6. Harry Kewell (Hà Nội FC)
Harry Kewell là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá Australia. Với 381 trận đấu và 90 bàn thắng tại các giải đấu lớn như Premier League, Süper Lig và A-League, cùng 56 lần khoác áo đội tuyển quốc gia.
Tuy nhiên, hành trình huấn luyện của Kewell lại không trải đầy hoa hồng. Trước khi đến Việt Nam, Kewell từng dẫn dắt các đội bóng hạng dưới ở Anh nhưng đều bị sa thải sau thời gian ngắn. Gần đây nhất, tại Yokohama F. Marinos, Kewell đưa đội đến vị trí á quân AFC Champions League 2023/24, nhưng thành tích kém cỏi tại J-League khiến ông mất việc chỉ sau 7 tháng.
Sự xuất hiện của Harry Kewell, cựu danh thủ từng tỏa sáng tại Leeds United và Liverpool, trong vai trò huấn luyện viên trưởng Hà Nội FC đã gây xôn xao làng bóng đá Việt Nam và quốc tế.
Dù khả năng huấn luyện của anh còn nhiều nghi vấn, nhưng kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao và tư duy bóng đá hiện đại của Kewell có thể là chìa khóa để Hà Nội FC lấy lại vị thế thống trị. Đặc biệt khi V-League chỉ mới đi đến vòng 7, nhưng Hà Nội FC đã có 5 trận không thắng và bị loại sớm tại Cúp Quốc gia mùa 2025/26.