Trong những năm gần đây, giải VĐQG Ả Rập Xê Út, hay Saudi Pro League, gây tiếng vang lớn khi thu hút một loạt những ngôi sao toàn cầu. Từ những cầu thủ đã khẳng định được tên tuổi của mình như Ronaldo, Mane hay Benzema, cho tới những sao mai có tiềm năng lớn như Jhon Duran, Angelo Gabriel, tất cả đều lựa chọn Saudi Pro League làm điểm đến trong sự nghiệp và cho thấy giá trị của mình.
Ngược lại, giải đấu này cũng chứng kiến không ít những cầu thủ có đẳng cấp cao gia nhập, nhưng sớm rời đi “không kèn không trống”.
Hãy cùng Bóng Đá Châu Á điểm qua danh sách 6 ngôi sao châu Âu gây thất vọng tại Saudi Pro League.
6 Ngôi Sao Châu Âu Chật Vật Tại Saudi Pro League
1. Neymar (Al Hilal)
Một trong những ngôi sao lớn nhất thế giới, Neymar chỉ có thể ra sân vỏn vẹn 7 trận tại Saudi Arabia.
Anh gia nhập Paris Saint-Germain vào mùa hè năm 2017 sau khi rời Barcelona, ghi 118 bàn thắng và kiến tạo 77 lần trong 173 trận đấu. Tuy nhiên, do gặp vấn đề với cơ khép, mắt cá chân và nhiều chấn thương khác, anh thường xuyên phải rời xa sân cỏ, khiến tỷ lệ ra sân chỉ đạt chưa đến một nửa mùa giải.
Chấn thương liên miên của Neymar không hề thuyên giảm khi gia nhập Al Hilal, nơi anh chuyển đến vào mùa hè năm 2023 với mức phí chuyển nhượng 90 triệu euro. Trong trận ra mắt đội tuyển quốc gia Saudi Arabia vào tháng 10, Neymar dính chấn thương nghiêm trọng: rách dây chằng chéo trước đầu gối trái và tổn thương sụn chêm, khiến anh phải nghỉ thi đấu cả mùa giải. Đến tháng 10 năm sau, Neymar trở lại sân cỏ nhưng chỉ thi đấu được 2 trận trước khi tái phát chấn thương gân kheo.
Những chấn thương liên tiếp đã ngăn cản Neymar lấy lại phong độ, dẫn đến việc anh bị loại khỏi danh sách thi đấu của Al Hilal. Tháng 1/2025, Neymar đã chấm dứt hợp đồng với Al Hilal và trở lại Santos sau 11 năm rưỡi, nơi anh từng khởi đầu sự nghiệp huy hoàng của mình, đồng thời cũng trở thành nỗi thất vọng lớn nhất của Saudi Pro League đến thời điểm hiện tại.
2. Ivan Rakitic (Al Shabab)
Sau khi giúp Sevilla và Barcelona giành nhiều danh hiệu, Ivan Rakitic đã khép lại hành trình tại Saudi Arabia chỉ sau 6 tháng.
Rakitic trở lại Sevilla ở mùa giải 2020/21 và trở thành trụ cột không thể thiếu của đội bóng. Tuy nhiên, anh quyết định rời CLB xứ Andalusia vào tháng 1/2024, sáu tháng trước khi hợp đồng kết thúc, với mong muốn tìm kiếm bến đỗ mới.
Cầu thủ người Croatia chọn Al Shabaab của Saudi Arabia làm điểm đến tiếp theo và có khởi đầu ấn tượng khi ghi bàn ngay trong trận ra mắt. Nhưng mùa giải 2023/24 kết thúc không như mong đợi, khi Rakitic dính chấn thương vào tháng 4 và tháng 5, buộc anh phải ngồi ngoài trong giai đoạn quan trọng của mùa giải.
Mặc dù vẫn còn hợp đồng với Al Shabaab đến mùa 2024/25, Rakitic quyết định rời Trung Đông vì lý do cá nhân. Anh nhận được lời mời từ gã khổng lồ Croatia – Hajduk Split và chấm dứt hợp đồng với đội bóng Ả Rập.
Sinh ra tại Thụy Sĩ trong một gia đình gốc Croatia, Rakitic chưa từng thi đấu cho một CLB Croatia trong sự nghiệp chuyên nghiệp. Đây là cơ hội để anh hiện thực hóa giấc mơ khoác áo đội bóng quê hương thay vì tiếp tục nhận mức lương khổng lồ. Trước khi rời Al Shabaab, anh để lại lời tri ân người hâm mộ, khẳng định đó là “một trải nghiệm giàu cảm xúc và không thể quên”.
3. Jota (Al Ittihad)
Jota, ngôi sao từng là trụ cột của các đội tuyển trẻ Bồ Đào Nha, đã mất suất thi đấu vì quy định “hạn ngạch ngoại binh” của Saudi Pro League.
Là một trong những tài năng sáng giá nhất của thế hệ mình, Jota gia nhập Al-Ittihad vào tháng 7/2023 với mức phí chuyển nhượng kỷ lục trong lịch sử CLB. Tuy nhiên, trong bối cảnh Al Ittihad liên tục chi tiền để mua những ngôi sao nước ngoài, đặc biệt là việc chiêu mộ Luiz Felipe từ Real Betis vào ngày cuối của kỳ chuyển nhượng, khiến tổng số ngoại binh trong đội hình lên tới 9 cầu thủ, vượt mức cho phép của giải đấu.
Hệ quả là, Jota bị loại khỏi danh sách đăng ký thi đấu chỉ sau năm trận sân cho Al Ittihad, do không thể cạnh tranh một trong tám suất dành cho ngoại binh. Cuối mùa giải, cầu thủ sinh năm 1999 được đưa trở lại đội hình, nhưng mùa 2024/25 lại chứng kiến đợt mua sắm rầm rộ khác của Al-Ittihad, khiến anh một lần nữa bị gạt khỏi kế hoạch. Cuối cùng, Jota rời gã nhà giàu của Ả Rập sau một năm và chuyển đến Stade Rennais để tìm kiếm cơ hội thi đấu.
Dù vậy, hành trình của anh tại Stade Rennais cũng không kéo dài lâu, khi chỉ sau chưa đầy sáu tháng, Jota trở lại CLB cũ Celtic vào tháng 1/2025.
4. Jordan Henderson (Al Ettifaq)
Cựu đội trưởng lâu năm của Liverpool, Jordan Henderson, liên tục gây tranh cãi kể từ khi rời đội bóng.
Sau khi mùa giải 2022/23 kết thúc, Henderson quyết định gia nhập Al Ettifaq. Tại đây, cựu đội trưởng Liverpool tái ngộ cùng HLV Steven Gerrard và đồng đội cũ Georginio Wijnaldum. Tuy nhiên, vụ chuyển nhượng này đã trở thành tâm điểm chỉ trích trên toàn cầu. Henderson từng nổi tiếng với việc ủng hộ cộng đồng LGBTQIA+ khi thi đấu cho đội tuyển Anh, nhưng việc chuyển đến Saudi Arabia, nơi luật pháp cấm đoán đồng tính luyến ái, và đưa ra những quan điểm trái với trước đó, khiến cho cầu thủ này vô tình trở thành tâm điểm của truyền thông.
Dưới sự tin tưởng của Gerrard, Henderson ngay lập tức được trao băng đội trưởng tại Al Ettifaq, nhưng không thể thích nghi với cuộc sống tại Trung Á. Chỉ sau sáu tháng, anh tự nguyện rời đội và chuyển đến Ajax theo dạng chuyển nhượng tự do vào tháng 1/2024.
5. Allan Saint-Maximin (Al Ahli)
Từng là trụ cột của Newcastle United với những pha đi bóng lắt léo, Saint-Maximin gây sốc khi chuyển đến Al Ahli vào mùa hè 2023 với mức phí 27 triệu euro, kết hợp cùng Riyad Mahrez để tạo nên bộ đôi chạy cánh đầy sức mạnh. Tuy nhiên, chỉ sau một năm, anh trở lại châu Âu theo dạng cho mượn tại Fenerbahce dưới thời Jose Mourinho.
Bước đi này của Allan Saint-Maximin khiến cho nhiều người thắc mắc. Ở mùa giải đầu tiên thi đấu cho Al Ahli, cầu thủ người Pháp thể hiện không hề tệ, nhưng vẫn lựa chọn ra đi để trở lại bóng đá châu Âu.
Khả năng đi bóng đột phá của Saint-Maximin vẫn không hề suy giảm, và Napoli đang rất quan tâm đến việc chiêu mộ anh sau khi bán Kvicha Kvaratskhelia cho Paris Saint-Germain vào kỳ chuyển nhượng mùa đông. Dù vậy, Fenerbahce không có điều khoản mua đứt, đồng nghĩa với việc Saint-Maximin sẽ trở lại Al Ahly sau khi mùa giải kết thúc.
Mặc dù còn hợp đồng đến mùa hè 2026, nhưng với tình hình hiện tại, Al Ahli nhiều khả năng sẽ đưa anh lên thị trường chuyển nhượng. Saint-Maximin có thể trở thành mục tiêu tranh giành của nhiều CLB lớn trong mùa hè tới.
6. Luiz Felipe (Al Ittihad)
Luiz Felipe, trung vệ từng khoác áo đội tuyển Ý, cũng là một trong những cầu thủ bị đẩy ra ngoài do quy định hạn ngạch ngoại binh tại Saudi Pro League.
Cầu thủ này chuyển từ Real Betis sang Al Ittihad vào mùa hè 2023 với mức phí 22 triệu euro. Đối với Betis, sự ra đi của anh là một tổn thất lớn về mặt chuyên môn, nhưng về khía cạnh tài chính, đây là một thương vụ lời lớn khi họ bán cầu thủ này chỉ sau một năm chiêu mộ miễn phí từ Lazio.
Do gia nhập vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng, Luiz Felipe khiến Al Ittihad rơi vào tình thế thừa ngoại binh, đẩy tiền đạo người Bồ Đào Nha Jota ra khỏi danh sách thi đấu. Tuy nhiên, chính Luiz Felipe cũng không tránh khỏi số phận tương tự khi bị loại khỏi danh sách vào mùa hè 2024 sau khi Al Ittihad chiêu mộ Danilo Pereira từ Paris Saint-Germain, khiến anh chỉ có đúng một lần ra sân ở trận mở màn mùa giải 2024/25.
Trước tình trạng không có cơ hội thi đấu, Luiz Felipe quyết định chuyển sang Marseille theo dạng chuyển nhượng tự do vào tháng 1/2025, nơi anh sẽ tái ngộ HLV Roberto De Zerbi. Hiện tại, trung vệ này vẫn chưa có trận ra mắt, nhưng với tình hình nhân sự của Marseille, anh có thể sớm được trao cơ hội thể hiện mình.