K-League đã chính thức thông qua loạt cải cách được đánh giá là kịp thời và cần thiết, với mục tiêu giúp giải đấu tiếp tục nâng tầm chất lượng chuyên môn, tăng tính cạnh tranh hơn trên đấu trường quốc tế.
Từ mùa giải 2026, giới hạn cầu thủ ngoại được gỡ bỏ hoàn toàn, tạo điều kiện cho các CLB thoải mái tăng cường lực lượng. Song song đó, quy định sử dụng cầu thủ U22 cũng được nới lỏng, đảm bảo tính linh hoạt trong chiến thuật mà vẫn duy trì cơ hội phát triển cho tài năng trẻ.
Thể thức play-off thăng hạng K-League 2025 cũng được xác lập rõ ràng, cho thấy nỗ lực chuyên nghiệp hóa toàn diện từ Liên đoàn bóng đá chuyên nghiệp Hàn Quốc (KPFF).
KPFF Thực Hiện Nhiều Thay Đổi Quan Trọng Cho K-League
Từ mùa giải 2026, các CLB bóng đá chuyên nghiệp thuộc K-League sẽ có thể đăng ký số lượng cầu thủ ngoại không giới hạn. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử kể từ khi bóng đá chuyên nghiệp Hàn Quốc được khai sinh vào năm 1983, giới hạn số lượng cầu thủ ngoại bị xóa bỏ hoàn toàn.
Liên đoàn Bóng đá chuyên nghiệp Hàn Quốc (Korea Professional Football Federation – KPFF) đã tổ chức cuộc họp Hội đồng quản trị lần thứ 5 vào ngày 30/10/2025, qua đó chính thức thông qua các thay đổi quan trọng như điều chỉnh hệ thống cầu thủ ngoại và quy định sử dụng cầu thủ U22.
Theo quyết định mới, mỗi CLB có thể ký hợp đồng và đăng ký số lượng cầu thủ ngoại không giới hạn, mở ra cánh cửa mới cho hoạt động chuyển nhượng quốc tế và nâng cao chất lượng chuyên môn của giải đấu.
Tuy nhiên, số lượng cầu thủ ngoại được phép có tên trong danh sách thi đấu mỗi trận vẫn có giới hạn. Ở K-League 1 là 5 người, còn K-League 2 giữ nguyên ở mức 4 người. Trên sân, mỗi CLB được phép sử dụng tối đa 5 cầu thủ ngoại cùng lúc (K-League 1), còn K-League 2 vẫn duy trì mức 4 người như hiện tại.
Mục tiêu của thay đổi này là nhằm tăng cường tính cạnh tranh quốc tế của K-League, phù hợp với xu thế nới lỏng hạn ngạch cầu thủ ngoại tại AFC Champions League và các giải đấu trong khu vực như J-League hay Chinese Super League.
Đây là một thay đổi đã được dự báo từ trước, khi Liên đoàn bóng đá chuyên nghiệp Hàn Quốc đã tổ chức một buổi điều trần công khai vào tháng 9 để thu thập ý kiến về việc mở rộng hạn ngạch cầu thủ ngoại. Đa số các chuyên gia tham dự đều đồng tình rằng cần phải “mở cửa” để bắt kịp xu thế quốc tế và cải thiện tính thương mại của giải đấu.
Ví dụ, J-League của Nhật Bản hiện không giới hạn số lượng cầu thủ ngoại, và cho phép tối đa 5 người ra sân trong mỗi trận. Theo thống kê tại AFC Champions League Elite 2025/26, tỷ lệ cầu thủ ngoại tại các đội Hàn Quốc chỉ là 12%, đứng áp chót trong số 12 quốc gia dự giải, chỉ cao hơn Iran (7.6%).
Quyết định này được cho là hành động cân bằng lại chiến lược phát triển, khi KPFF bị chỉ trích là quá tập trung vào việc mở rộng CLB công dân mà bỏ qua vấn đề thị trường và tính hấp dẫn của giải đấu.
Quy Định Sử Dụng Cầu Thủ U22 Được Nới Lỏng
Từ mùa giải 2026, quy định bắt buộc sử dụng cầu thủ dưới 22 tuổi (U22) tại K-League 1 sẽ được nới lỏng đáng kể. Các CLB có thể thực hiện tối đa 5 quyền thay người, không phân biệt có dùng cầu thủ U22 hay không.
Tuy nhiên, vẫn phải có ít nhất 2 cầu thủ U22 trong danh sách đăng ký thi đấu 20 người. Nếu chỉ có 1 người U22, danh sách bị rút xuống còn 19; nếu không có, danh sách chỉ còn 18 cầu thủ. Mục tiêu là để cầu thủ trên 22 tuổi – tức những người đang ở độ chín sự nghiệp – cũng có thêm cơ hội thi đấu, trong bối cảnh cạnh tranh ngày càng cao với sự xuất hiện của cầu thủ ngoại.
Ở K-League 2, cũng áp dụng cơ chế linh hoạt dựa trên số lượng cầu thủ U22 được sử dụng, theo các mức sau:
- Nếu không có cầu thủ U22 nào ra sân: chỉ được 3 quyền thay người.
- Nếu có 1 cầu thủ U22 đá chính: được 4 quyền thay người.
- Nếu không có ai đá chính nhưng có 2 người vào sân thay người: cũng được 4 quyền thay người.
- Nếu có 2 cầu thủ U22 đá chính hoặc 1 người đá chính và 1 người vào sân: được quyền thay đủ 5 người.
Xác Nhận Thể Thức Play-off Thăng Hạng Mùa 2025
K-League cũng đã chính thức xác nhận quy định cho loạt trận Play-off thăng – hạng mùa 2025:
- Đội xếp hạng 11 K-League 1 sẽ gặp đội xếp hạng 2 K-League 2 trong loạt trận Playoff 1.
- Đội xếp hạng 10 K-League 1 sẽ gặp đội thắng từ loạt play-off nội bộ của K-League 2 trong Playoff 2.
Tổng thể, gói cải cách lần này của K-League được đánh giá là táo bạo và hướng tới chuẩn quốc tế, đặc biệt là trong bối cảnh cạnh tranh ngày càng quyết liệt ở châu Á.
Việc loại bỏ giới hạn cầu thủ ngoại không chỉ mở rộng “cửa nhập khẩu” nhân tài mà còn thúc đẩy cải tiến chiến thuật, tăng chất lượng chuyên môn và giá trị bản quyền của giải đấu.
Sự linh hoạt trong quy định U22 cũng giúp giải đấu duy trì bản sắc phát triển cầu thủ trẻ trong khi vẫn tạo sân chơi công bằng cho các cựu binh và cầu thủ ngoại chất lượng.