Với ba quốc gia đồng đăng cai, đặc biệt là Mỹ, World Cup 2026 không chỉ là một giải đấu bóng đá. Nó được kỳ vọng sẽ thay đổi cách bóng đá được tiếp cận, từ sân khấu chuyên nghiệp cho tới cộng đồng, từ các SVĐ hiện đại đến những sân chơi đô thị nhỏ lẻ. Tuy nhiên, đi kèm kỳ vọng là hàng loạt vấn đề gây tranh cãi như giá vé cao, sự can thiệp của chính trị.
Liệu World Cup 2026 có thực sự đưa bóng đá đến gần người Mỹ hơn, hay chỉ làm gia tăng khoảng cách với người hâm mộ?
World Cup 2026 Và Tác Động Tới Bóng Đá Mỹ
Dù đang trở nên phổ biến và ngày càng được chú ý thời gian gần đây, nhưng thực tế bóng đá tại Mỹ chưa bao giờ là môn thể thao “đường phố” đúng nghĩa. Sân bóng khan hiếm, không gian công cộng dành cho bóng đá hạn chế, và việc chơi bóng thường gắn liền với hệ thống trường học, đại học hoặc các CLB trả phí.
Những câu chuyện từ các cộng đồng bóng đá phong trào tại New York cho thấy rõ điều đó. Có những người phải dậy từ 6 giờ sáng chỉ để chắc chắn rằng họ có một mặt sân để chơi bóng trong ngày. Có những cộng đồng phải liên tục chuyển địa điểm vì không giữ được quyền sử dụng sân. Việc duy trì một nhóm chơi bóng ổn định đòi hỏi sự cam kết cao, không chỉ về thời gian mà còn về tinh thần cộng đồng.
Trong suốt nhiều thập kỷ, bóng đá ở Mỹ bị xem là môn thể thao mang tính tinh hoa. Trẻ em muốn chơi bóng thường phải trả tiền tham gia các CLB tư nhân, theo mô hình “pay-to-play”. Điều này khiến bóng đá kém đa dạng về tầng lớp xã hội và văn hóa, khác xa với hình ảnh bóng đá châu Âu hay Nam Mỹ, vốn những kỹ năng đầu tiên được hình thành trên đường phố, trong những khoảng sân nhỏ không hàng rào.
Hệ quả là bóng đá Mỹ dù phát triển mạnh về mặt tổ chức, nhưng lại thiếu đi sự ngẫu hứng, sáng tạo và bản sắc kỹ thuật tự nhiên. Nhiều chuyên gia cho rằng đây chính là một trong những nguyên nhân khiến cầu thủ Mỹ khó đạt tới đẳng cấp kỹ thuật cao như các nền bóng đá lớn.
Trong bối cảnh ấy, World Cup 2026 xuất hiện như một chất xúc tác cho những thay đổi sâu hơn. Một trong những sáng kiến đáng chú ý nhất là chương trình “26 by 26” tại New York. Dự án này đặt mục tiêu xây dựng 26 sân bóng mini trên khắp khu vực đô thị trước thềm World Cup 2026, nhằm tạo ra những không gian chơi bóng dễ tiếp cận hơn cho cộng đồng.
Điều quan trọng của “26 by 26” không nằm ở con số sân bóng, mà ở triết lý phía sau. Đó là nỗ lực biến bóng đá thành một hoạt động cộng đồng đúng nghĩa, khi đó trẻ em và người lớn có thể chơi bóng mà không cần qua rào cản tài chính hay hệ thống đào tạo khép kín. Trong một thành phố đa văn hóa như New York, bóng đá được kỳ vọng sẽ trở thành chất keo kết nối các cộng đồng, thay vì chỉ tồn tại trong khuôn khổ trường học hoặc các CLB chuyên nghiệp.
World Cup 2026: Khi Bóng Đá Gắn Liền Với Chính Trị
World Cup, đặc biệt là World Cup 2026, không thể tách rời khỏi yếu tố chính trị. Lịch sử đã cho thấy điều đó, nổi bật nhất chính là Qatar (World Cup 2022) với những tranh cãi xung quanh giá vé, môi trường và quyền con người. Tại Mỹ, bóng đá ngày càng trở thành một công cụ quyền lực mềm mà các chính trị gia tận dụng để xây dựng hình ảnh và tăng sức ảnh hưởng.
Từ thời kỳ Eric Adams thúc đẩy các dự án cộng đồng gắn với bóng đá, cho tới giai đoạn Donald Trump xem bóng đá như một phần trong chiến lược ngoại giao và chính trị, World Cup 2026 luôn nằm trong vùng giao thoa giữa thể thao và quyền lực. Những cuộc gặp giữa FIFA và Nhà Trắng, các tranh cãi liên quan đến nhập cư, thuế quan và an ninh đều cho thấy World Cup không đơn thuần là một giải đấu.
Gần đây hơn, sự xuất hiện của Zohran Mamdani, tân thị trưởng New York và là một người hâm mộ bóng đá cuồng nhiệt, mở ra một hướng tiếp cận khác. Mamdani công khai chỉ trích FIFA về chính sách giá vé quá cao, cho rằng World Cup đang dần trở thành sự kiện xa xỉ, khó tiếp cận với người dân bình thường. Với ông, bóng đá cần được trả lại đúng bản chất cộng đồng, nơi mọi người có thể tham gia và tận hưởng, chứ không chỉ là sản phẩm thương mại.
World Cup 2026: Di Sản Hay Chỉ Là Khoảnh Khắc?
World Cup 2026 sẽ để lại điều gì cho bóng đá Mỹ? Một giải đấu hoành tráng với doanh thu kỷ lục, hay một di sản thực sự cho văn hóa bóng đá?
Nếu World Cup chỉ dừng lại ở các SVĐ, những gói vé đắt đỏ và các chiến dịch truyền thông rầm rộ, thì tác động của nó sẽ nhanh chóng phai nhạt. Nhưng nếu World Cup trở thành động lực để mở rộng không gian chơi bóng, thúc đẩy bóng đá đường phố và trở thành môn thể thao mang tính cộng đồng, thì đó mới là sự thay đổi mang tính nền tảng.
Bóng đá Mỹ không thiếu tiền, không thiếu cơ sở vật chất, nhưng lại thiếu những con đường tự nhiên để nuôi dưỡng đam mê. World Cup 2026 có thể là bước ngoặt để lấp đầy khoảng trống đó. Không phải bằng những lời hứa, mà bằng những sân bóng nhỏ, những cộng đồng chơi bóng tự phát và một tư duy mới về việc bóng đá thuộc về ai.
Nếu điều đó xảy ra, World Cup 2026 sẽ là điểm khởi đầu cho một cách tiếp cận bóng đá khác tại Mỹ, khi sân cỏ không chỉ nằm trong SVĐ, mà còn hiện diện trên những con phố, trong đời sống hàng ngày của người dân.