Nhờ việc mở rộng số đội tham dự lên 48, World Cup 2026 đã mở ra cánh cửa lịch sử cho nhiều đội tuyển nhỏ, có dân số khiêm tốn như Cape Verde. Tuy nhiên, đây không phải là lần đầu bóng đá thế giới chứng kiến những quốc gia ít người tạo nên dấu ấn tại ngày hội lớn nhất hành tinh.
Xuyên suốt lịch sử World Cup, đã có không ít đội tuyển đến từ những quốc gia có dân số thấp bậc nhất thế giới vẫn giành quyền góp mặt, khẳng định rằng quy mô dân số không phải lúc nào cũng quyết định giấc mơ World Cup.
Hãy cùng Bóng Đá Châu Á điểm qua danh sách 5 quốc gia có dân số ít nhất từng giành vé tham dự World Cup.
5 Đội Tuyển Có Dân Số Thấp Nhất Từng Tham Dự World Cup Trong Lịch Sử
1. Iceland (350.000 Người, World Cup 2018)
Lần đầu tiên góp mặt tại World Cup 2018, với chỉ khoảng 350.000 dân, Iceland trở thành quốc gia tham dự World Cup có dân số ít nhất và nằm xa về phía bắc nhất thế giới.
Nằm ngay phía nam Vòng Bắc Cực, Iceland có điều kiện tự nhiên vô cùng khắc nghiệt. Mùa hè gần như không có ban đêm, còn mùa đông chỉ có khoảng 4 giờ ánh sáng mỗi ngày. Dù nhiệt độ không lạnh như nhiều người tưởng, việc duy trì mặt cỏ tự nhiên gặp nhiều khó khăn, điều này cũng là trở ngại lớn để các cầu thủ thích nghi với sân cỏ.
Dấu ấn lớn đầu tiên của Iceland trên đấu trường quốc tế đến tại EURO 2016, khi họ gây chấn động bằng chiến thắng trước đội tuyển Anh để tiến vào tứ kết. Tận dụng đà hưng phấn đó, Iceland tiếp tục thể hiện sức mạnh ở vòng loại World Cup 2018 khu vực châu Âu.
Dù chỉ giành được 1 trận hòa và 2 thất bại ở vòng bảng World Cup 2018, Iceland vẫn nhận được nhiều lời khen nhờ lối chơi quả cảm và tinh thần máu lửa.
2. Cape Verde (525.000 Người, World Cup 2026)
Trên bản đồ bóng đá châu Phi, Cape Verde là cái tên xuất hiện khá muộn. Lần đầu tiên họ góp mặt tại Cúp châu Phi (AFCON) là vào năm 2013, và ngay lập tức gây tiếng vang khi lọt vào tứ kết.
Kể từ đó, đội tuyển này từng bước khẳng định vị thế với vòng 16 đội AFCON 2021, tứ kết AFCON 2023, và đặc biệt là chiến tích đứng đầu bảng D vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Phi, trong đó có chiến thắng quan trọng trước Cameroon, để lần đầu tiên trong lịch sử giành vé dự World Cup.
Yếu tố then chốt giúp một quốc gia nhỏ như Cape Verde vươn ra sân khấu thế giới nằm cộng đồngn gười nhập cư. Điều này phản ánh rất rõ trong thành phần đội tuyển quốc gia hiện tại.
Logan Costa, cầu thủ có giá trị chuyển nhượng cao nhất của Cape Verde theo Transfermarkt, là một cái tên tiêu biểu. Không chỉ vậy, nhiều ngôi sao nổi tiếng thế giới cũng có gốc Cape Verde , như Nani (cựu tuyển thủ Bồ Đào Nha) hay Patrick Vieira (cựu đội trưởng tuyển Pháp).
Với chỉ hơn nửa triệu dân, Cape Verde vẫn xây dựng được một đội tuyển mang bản sắc rất riêng, và tấm vé tham dự World Cup 2026 là phần thưởng xứng đáng cho nhưng nỗ lực của họ.
3. Trinidad and Tobago (1,3 Triệu Người – World Cup 2006)
Trinidad and Tobago lần đầu tiên góp mặt tại FIFA World Cup vào năm 2006, khi giải đấu được tổ chức tại Đức với dân số khoảng 1,3 triệu người. Chịu ảnh hưởng sâu sắc từ nước Anh, bóng đá sớm bén rễ và trở thành môn thể thao quốc dân tại Trinidad and Tobago.
Tuy nhiên, World Cup 2006 đến nay vẫn là lần duy nhất Trinidad and Tobago xuất hiện tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Sau giai đoạn hoàng kim đó, đội tuyển dần sa sút, thứ hạng FIFA hiện đã rơi xuống khoảng vị trí 100, và không còn để lại nhiều dấu ấn ở các giải đấu quốc tế trong những năm gần đây.
Năm 2024, khi Dwight Yorke được bổ nhiệm làm HLV trưởng đội tuyển quốc gia. Kể từ đó, thành tích bóng đá của quốc gia này có nhiều sự tiến bộ. Ở vòng loại World Cup 2026, Trinidad and Tobago về đích ở vi trí thứ 3, tiếp tục bỏ lỡ cơ hội tại giải đấu lớn nhất hành tinh.
Hành trình phía trước còn nhiều thử thách, nhưng với Yorke trên băng ghế huấn luyện, Trinidad and Tobago đang tìm lại niềm tin để viết tiếp giấc mơ từng làm cả Caribbean tự hào.
4. Bắc Ireland (1,4 Triệu Người – World Cup 1958)
Đội tuyển Bắc Ireland lần đầu tiên góp mặt tại FIFA World Cup vào năm 1958, khi giải đấu được tổ chức tại Thụy Điển. Ở thời điểm đó, dân số của đất nước này chỉ khoảng 1,4 triệu người.
Ngay trong lần đầu ra mắt World Cup 1958, Bắc Ireland đã gây tiếng vang. Họ đánh bại Tiệp Khắc ở trận mở màn, để thua Argentina ở lượt đấu thứ hai, rồi cầm hòa Tây Đức ở trận cuối vòng bảng. Quốc gia này vào đến vòng tứ kết, thành tích vượt ngoài kì vọng, khiến nhiều người tin rằng đây có thể là một cường quốc bóng đá mới của thê giới ở thời điểm mà chưa có quá nhiều đội tuyển mạnh.
Tuy nhiên, kể từ đó, Bắc Ireland dần sa sút và vắng mặt liên tục tại các sân chơi lớn, trong đó có World Cup. Ở vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Âu, Bắc Ireland hiện đứng thứ ba bảng A, vị trí đủ để họ có được cơ hội chơi trận playoff, qua đó nuôi hy vọng góp mặt một lần nữa ở kì World Cup lớn nhất lịch sử.
5. Paraguay (1,5 Triệu Người – World Cup 1950)
Đội tuyển Paraguay lần thứ hai góp mặt tại FIFA World Cup vào năm 1950, khi giải đấu được tổ chức trên đất Brazil, với dân số chỉ vào khoảng 1,5 triệu người, một con số rất khiêm tốn nếu so với các cường quốc bóng đá Nam Mỹ.
Dù quy mô dân số nhỏ, bóng đá đã sớm trở thành một phần văn hóa ăn sâu trong đời sống Paraguay, phần nào nhờ vị trí địa lý đặc biệt khi quốc gia này tiếp giáp trực tiếp với Argentina và Brazil, hai nền bóng đá hàng đầu thế giới. Việc thường xuyên cạnh tranh với những đối thủ mạnh trong khu vực đã góp phần nâng cao trình độ và bản lĩnh thi đấu của Paraguay.
Tính đến nay, Paraguay đã 8 lần tham dự World Cup, một thành tích đáng nể với một quốc gia không có lợi thế về dân số hay tiềm lực kinh tế. Đỉnh cao trong lịch sử đội tuyển đến tại World Cup 2010 ở Nam Phi, nơi Paraguay lần đầu tiên lọt vào tứ kết, gây ấn tượng mạnh nhờ lối chơi phòng ngự kỷ luật, tổ chức chặt chẽ và tinh thần tập thể cao độ.
Sau giải đấu thành công đó, Paraguay rơi vào giai đoạn sa sút khi liên tiếp vắng mặt ở ba kỳ World Cup tiếp theo. Tuy nhiên, tại vòng loại World Cup 2026 khu vực Nam Mỹ, họ đã kết thúc ở vị trí thứ sáu, đánh dấu lần thứ chín trong lịch sử góp mặt tại World Cup.
Hiện nay, dân số Paraguay đã tăng lên khoảng 7 triệu người. Dù con số này cao hơn rất nhiều so với năm 1950, Paraguay vẫn là một quốc gia nhỏ nếu đặt cạnh Brazil hay Argentina, những quốc gia có dân số hơn 200 triệu người. Tấm vé tham dự World Cup, cũng vì thế mà có giá trị lớn đối với họ.
Với việc trở lại World Cup sau thời gian dài chờ đợi, Paraguay đang bước vào World Cup 2026 với sự háo hức và khát khao lớn, sẵn sàng trở thành “ngựa ô” và hình ảnh tiêu biểu cho tinh thần của một quốc gia nhỏ nhưng không bao giờ dễ bị khuất phục.