Mặc dù cuộc đua giành chiếc cúp vàng World Cup 2026 nhiều khả năng vẫn là sân chơi quen thuộc của những đội tuyển giàu truyền thống và thành tích, người hâm mộ toàn cầu vẫn dành sự quan tâm đặc biệt cho một nhóm những đội tuyển được xem là “ngựa ô” của giải đấu.
Không hẳn nằm trong nhóm ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch, nhưng các đội tuyển này lại sở hữu những yếu tố có thể tạo nên bất ngờ: lứa cầu thủ tiềm năng, lối chơi khó lường, hoặc lợi thế từ hoàn cảnh và thời điểm. Trong một kỳ World Cup lịch sử với 48 đội, 104 trận đấu và thể thức mới, cơ hội để các “ngựa ô” tiến xa và tạo dấu ấn chưa bao giờ rõ ràng đến thế.
Hãy cùng Bóng Đá Châu Á điểm qua danh sách 5 đội tuyển “ngựa ô” nổi bật của World Cup 2026.
5 Đội Tuyển Có Thể Đóng Vai “Ngựa Ô” Của World Cup 2026
1. Nhật Bản
Đội tuyển Nhật Bản đang sở hữu lứa cầu thủ được đánh giá là “thế hệ mạnh nhất trong lịch sử”. Dưới thời HLV Hajime Moriyasu, đội tuyển xứ Mặt trời mọc đã có bước tiến vượt bậc, với phần lớn các trụ cột đang thi đấu thường xuyên ở các giải VĐQG hàng đầu châu Âu.
Tại vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á, HLV Moriyasu đã thực hiện thay đổi chiến thuật mang tính bước ngoặt, khi chuyển sơ đồ từ 4-2-3-1 sang 3-4-2-1. Những cầu thủ chạy cánh thuần túy như Ritsu Doan, Junya Ito, Kaoru Mitoma, Keito Nakamura được bố trí thi đấu đúng sở trường, giúp Nhật Bản triển khai lối chơi tấn công tốc độ cao, giàu năng lượng. Kết quả là họ ghi tới 30 bàn thắng sau 10 trận ở vòng loại thứ ba, thể hiện sự áp đảo toàn diện.
Khác với những chiến dịch trước thường gặp khó ở vòng loại cuối, Nhật Bản đã sớm giành vé khi vẫn còn tới 3 trận chưa đấu, trở thành lần giành quyền tham dự World Cup sớm nhất trong lịch sử.
Tuy nhiên, nỗi lo lớn nhất của Nhật Bản hiện tại nằm ở tình trạng thể lực của các trụ cột. Takumi Minamino, cầu thủ giữ kỷ lục ra sân và ghi bàn nhiều nhất dưới thời Moriyasu, gần như chắc chắn vắng mặt tại World Cup vì đứt dây chằng chéo trước. Đội trưởng Wataru Endo cũng đang gặp khó khi mất vị trí tại Liverpool. Bên cạnh đó, Takehiro Tomiyasu không thi đấu bất kỳ trận nào trong suốt năm 2025, còn Mitoma và Hiroki Ito đang đối mặt với chấn thương.
Dẫu vậy, trong bối cảnh đó, nhiều gương mặt trẻ đã có bước tiến vượt bậc, tiêu biểu là Kaishu Sano ở tuyến giữa và trung vệ Junnosuke Suzuki. Nếu các trụ cột kịp hồi phục và hòa nhập tốt với lớp cầu thủ trẻ đang lên, đội tuyển Nhật Bản hoàn toàn có cơ sở để mơ về lần đầu tiên lọt vào tứ kết World Cup trong lịch sử.
2. Hàn Quốc
Với việc có vé tham dự World Cup 2026, Hàn Quốc đã giành quyền tham dự World Cup lần thứ 11 liên tiếp, thành tích tốt nhất của châu Á. Tuy nhiên, bốn năm kể từ World Cup 2022 lại là giai đoạn đầy biến động đối với đội tuyển xứ kim chi.
Chỉ trong vỏn vẹn 2 năm kể từ 2023 đến nay, Hàn Quốc đã trải qua đến 4 đời HLV khác nhau, gồm Klinsmann, Hwang Sun-hong và Kim Do-hoon. Việc liên tục thay tướng đã chỉ ra những bất ổn trên băng ghế huấn luyện, nhất là trong giai đoạn vòng loại World Cup 2026 thời điểm đó đang diễn ra.
Chỉ đến khi HLV Hong Myeong-bo được tái bổ nhiệm, Hàn Quốc mới thực sự lấy lại sự ổn định. Việc đặt niềm tin vào Hong Myeong-bo nhanh chóng cho thấy hiệu quả.
Hàn Quốc kết thúc bảng B vòng loại với thành tích bất bại: 6 chiến thắng và 4 trận hòa, qua đó giành vé sớm và tạo lại niềm tin nơi người hâm mộ. Dưới triều đại mới, đội tuyển cho thấy sự cân bằng tốt hơn giữa kinh nghiệm và sức trẻ.
Ở tuyến giữa, Lee Kang-in được sử dụng thường xuyên dù phải thi đấu song song giữa đội tuyển và UEFA Champions League. Trong khi đó, đội trưởng Son Heung-min vẫn là đầu tàu không thể thay thế, ghi 12 bàn và 4 kiến tạo sau 13 trận chính thức trong màu áo LA Galaxy, tiếp tục duy trì phong độ ấn tượng dù đã bước qua thời kì đỉnh cao.
Ngoài ra, Hàn Quốc vẫn còn nhiều cái tên đáng chú ý khác như Lee Jae-sung, Kim Min-jae. Đáng chú ý, Jens Castrop, cầu thủ mang 2 quốc tịch Hàn – Đức, có thể đóng vai trò là quân bài chiến thuật của Hàn Quốc ở chiến dịch sắp tới.
Castrop sở hữu lối chơi giàu năng lượng, khả năng pressing và hoạt động rộng, mang đến mẫu tiền vệ mà Hàn Quốc còn thiếu trong nhiều năm qua. Với phong cách thi đấu khác biệt và nền tảng thể lực ấn tượng, anh được kỳ vọng sẽ sớm trở thành trụ cột của đội tuyển.
Nếu duy trì được sự ổn định hiện tại và khai thác tốt những nhân tố mới, Hàn Quốc hoàn toàn có thể đặt mục tiêu tiến sâu tại World Cup 2026, tái hiện lại thành tích năm 2002.
3. Mexico
Đội tuyển Mexico là một trong ba đồng chủ nhà của World Cup 2026, đánh dấu lần đầu tiên họ đăng cai ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh kể từ World Cup 1986. Với truyền thống và bề dày lịch sử, Mexico luôn được xem là một trong những đại diện giàu bản sắc nhất của khu vực Bắc Trung Mỹ.
Trong quá khứ, Mexico từng tạo nên chuỗi thành tích cực kỳ ấn tượng khi liên tục vào vòng knock-out từ World Cup 1994 đến World Cup 2018, tổng cộng bảy kỳ World Cup liên tiếp vượt qua vòng bảng. Tuy nhiên, tại World Cup 2022, El Tri bị loại ngay từ vòng bảng do kém Ba Lan hiệu số bàn thắng bại.
Để chuẩn bị cho chiến dịch World Cup 2026 trên sân nhà, Liên đoàn bóng đá Mexico quyết định mời HLV Javier Aguirre trở lại dẫn dắt đội tuyển lần thứ ba. Bên cạnh đó, cựu đội trưởng Rafael Márquez cũng được bổ nhiệm làm trợ lý, nhằm tăng cường yếu tố kinh nghiệm và bản sắc Mexico trong ban huấn luyện.
Dù vậy, thực tế cho thấy quá trình chuẩn bị của Mexico vẫn còn nhiều dấu hỏi. Trong năm 2025, đội tuyển chỉ đạt trung bình 1,81 điểm/trận, xếp hạng 30 thế giới, con số chưa tương xứng với kỳ vọng dành cho một đội chủ nhà. Dù đã giành chức vô địch Gold Cup CONCACAF, Mexico lại gây thất vọng ở loạt trận giao hữu chuẩn bị cho World Cup.
Cụ thể, trong 8 trận giao hữu năm 2025, Mexico chỉ thắng duy nhất Thổ Nhĩ Kỳ, hòa 4 và thua 3 trận. Đáng lo ngại hơn, cả 7 trận không thắng đều diễn ra trước những đội tuyển đã giành vé dự World Cup 2026, cho thấy khoảng cách thực lực khi đối đầu các đối thủ tầm trung và mạnh vẫn là vấn đề lớn.
Về nhân sự, chính sách nhập tịch cầu thủ, được Liên đoàn bóng đá Mexico đẩy mạnh trong những năm gần đây, sẽ đóng vai trò then chốt trong chiến dịch World Cup sắp tới. Bộ đôi tiền đạo nhập tịch Julián Quiñones (gốc Colombia) và Germán Berterame (gốc Argentina) được kỳ vọng sẽ trở thành nguồn cung bàn thắng chủ lực, giúp El Tri cải thiện khả năng tấn công và tận dụng lợi thế sân nhà.
4. Bỉ
Đối với đội tuyển Bỉ, World Cup 2026 nhiều khả năng sẽ là giải đấu cuối cùng mà người hâm mộ được chứng kiến bước chạy của những cầu thủ thuộc “thế hệ vàng”.
Tại World Cup 2018 ở Nga, Bỉ từng chạm tới đỉnh cao với vị trí thứ ba chung cuộc, nhờ dàn sao như Eden Hazard, Romelu Lukaku, Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne và Jan Vertonghen. Tuy nhiên, đến World Cup 2022 tại Qatar, khi các trụ cột đã bước sang bên kia sườn dốc sự nghiệp, Bỉ gây thất vọng lớn khi bị loại ngay từ vòng bảng.
Những vấn đề đó tiếp tục lộ rõ tại EURO 2024, Bỉ chỉ ghi được vỏn vẹn 2 bàn trong suốt giải đấu, qua đó dừng bước ở vòng 1/8. Sự bế tắc trên hàng công trở thành điểm yếu lớn nhất, khiến giới chuyên môn đặt dấu hỏi về khả năng tái thiết của đội tuyển này.
Sau giải đấu đó, Liên đoàn bóng đá Bỉ quyết định chia tay HLV Domenico Tedesco và bổ nhiệm Rudi Garcia. Dưới triều đại mới, Bỉ đã vượt qua vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Âu với thành tích bất bại: 5 chiến thắng và 3 trận hòa. Tuy nhiên, những con số tích cực này chưa thể che lấp hoàn toàn các vấn đề tồn tại, đặc biệt ở hàng phòng ngự.
Cụ thể, sau khi Vertonghen và Toby Alderweireld giải nghệ, Bỉ vẫn chưa tìm ra một thủ lĩnh phòng ngự đủ tầm, khiến khả năng tổ chức và chỉ huy hàng thủ trở thành nỗi lo lớn trước thềm World Cup.
World Cup 2026 là thời điểm Bỉ phải chứng minh rằng quá trình chuyển giao thế hệ đang đi đúng hướng, cũng như là khởi đầu cho một thế hệ khác, với tài năng không hề kém cạnh.
5. Mỹ
Là một trong ba quốc gia đồng đăng cai, Mỹ đã có quá trình chuẩn bị cho World Cup 2026 kéo dài nhiều năm, với định hướng trẻ hóa lực lượng và xây dựng bản sắc chiến thuật rõ ràng cho sân khấu lớn nhất hành tinh.
Dưới thời Pochettino, đội tuyển Mỹ tập trung vào thế hệ cầu thủ đang chơi bóng tại châu Âu, nổi bật với Christian Pulisic, Malik Tillman, Tyler Adams, Chris Richards và Weston McKennie. Trong đội hình hiện tại, trung vệ đội trưởng Tim Ream gần như là cầu thủ duy nhất đã bước sang tuổi 30, cho thấy rõ sự trẻ hóa mạnh mẽ của đội tuyển xứ cờ hoa.
Được miễn thi đấu vòng loại, song thành tích ở những trận giao hữu của Mỹ khá khả quan. Họ khép lại năm 2025 bằng chuỗi ba chiến thắng liên tiếp trước các đối thủ cùng đẳng cấp, một tín hiệu cực kỳ tích cực cho tham vọng tiến sâu tại World Cup trên sân nhà.
Tại World Cup 2026, đội tuyển Mỹ nhiều khả năng sẽ tận dụng tối đa các tình huống cố định như một “vũ khí chiến lược”, và nếu các phương án này vận hành hiệu quả, khả năng Mỹ vượt qua vòng bảng, thậm chí tiến sâu, là hoàn toàn khả thi.