Chỉ mới cách đây 2 tháng, Ulsan HD đang đứng trước tâm bão khi thi đấu với phong độ trồi sụt, tụt xuống vị trí thứ 4 trên BXH và chia tay HLV trưởng Hong Myeong-bo, thì giờ đây, nhà ĐKVĐ K-League 2023 đã chính thức quay trở lại cuộc đua vô địch và đang trình diễn một bộ mặt hết sức thuyết phục.
Chỉ mới dãn dắt đội một thời gian ngắn, tân HLV Kim Pan-gon đã giúp những cầu thủ hàng đầu của Ulsan HD lấy lại đẳng cấp vốn có của mình và sau khi vượt qua những thử thách cam go, đội bóng áo xanh đang quay trở lại với mục tiêu giành chức vô địch lần thứ ba liên tiếp.
HLV Kim Pan-gon Đưa Ulsan HD Trở Lại Với Đẳng Cấp Vốn Có Bằng Những Chiến Thắng Liên Tiếp
Kể từ khi được dẫn dắt bởi HLV Kim Pan-gon, Ulsan HD đã thi đấu vô cùng khởi sắc và quay trở lại cuộc đua vô địch. Trận derby bờ Đông, vốn là trận cầu then chốt trong cuộc đua vô địch, đã được Ulsan chinh phục bằng lối chơi tấn công rực lửa, để rồi dành chiến thắng với kịch bản không tưởng 5-4.
Ulsan đã giành chức vô địch K League 1 trong hai năm 2022 và 2023. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ có chuỗi hai mùa giải liên tiếp lên ngôi. Mùa này, Ulsan đã tăng cường lực lượng bằng việc ký hợp đồng với những cầu thủ giàu kinh nghiệm trong kỳ chuyển nhượng mùa đông, với mục tiêu giành ngôi vô địch lần thứ ba liên tiếp.
Nhưng K-League 2024 không giống với những mùa giải trước đó. Gangwon FC và Gimcheon Sangmu, hai đội bóng từng không nằm trong cuộc đua vô địch, bất ngờ nổi lên như những đối thủ đáng gờm. Ulsan, vốn đã phải vất vả để đuổi theo, lại thêm phần lao đao khi HLV trưởng Hong Myung-bo, kiến trúc sư đứng đẳng sau những thành công của đội thời gian gần đây, đã rời Ulsan HD trong sự tiếc nuối và cả chỉ trích. Kể từ đó, đội bóng mạnh nhất K-League cũng đánh mất sức mạnh của mình.
Sau khi HLV Hong rời Ulsan để tập trung cho đội tuyển quốc gia, đội bóng này đã rơi vào hai thất bại liên tiếp trước các đối thủ là Jeonbuk Hyundai và Jeju United, khiến họ bị đẩy ra khỏi cuộc đua vô địch.
Người đến để giải cứu Ulsan khỏi khủng hoảng chính là HLV Kim Pan-gon, và màn ra mắt của ông Kim đã thành công. Ulsan mang về chiến thắng trước Daegu trên sân nhà với một bàn thắng duy nhất.
Mặc dù đó là một bàn thắng may mắn từ pha phản lưới nhà của đối phương, nhưng về mặt lối chơi, Ulsan đã thể hiện sự cải thiện rõ rệt với tốc độ nhanh hơn, ít những đường chuyền vô nghĩa và thay vào đó là những pha bóng táo bạo hơn. Cường độ pressing tấn công cũng được đẩy lên mạnh mẽ. Đó là một trận đấu khiến người hâm mộ kỳ vọng nhiều vào tương lai.
Tuy nhiên, trong trận đấu với Suwon FC, Ulsan đã thua 1-2 giữa tin xấu là tiền đạo kỳ cựu Joo Min-kyu bị truất quyền thi đấu. Ulsan, sau khi nhận hai bàn thua do thiếu người, vẫn cho thấy sức mạnh của mình khi Rubikson ghi bàn rút ngắn tỉ số, níu giữ lại hy vọng cho đội bóng.
Loạt ba trận đấu tiếp theo với Gwangju trở thành một bước ngoặt hoàn toàn. Ulsan, đội vốn dính dớp không thắng trước Gwangju, đã kết thúc loạt ba trận đấu với hai chiến thắng và một trận hòa, chấm dứt mối quan hệ đầy khó khăn với đối thủ này.
Đặc biệt, việc tân binh Yago, tân binh người Brazil mới gia nhập trong mùa hè này, ghi bàn trong loạt trận này là điều rất đáng khích lệ. Yago, người đã ghi bàn quyết định trong trận lượt đi tứ kết Cúp Quốc gia, tiếp tục ghi bàn thắng trong trận đấu vòng 28 của giải đấu khi Joo Min-kyu bị treo giò, giúp đội nhà có hai chiến thắng liên tiếp.
Không chỉ thi đấu thuyết phục ở K-League, Ulsan HD còn chơi hay ở cúp quốc gia. Trong trận lượt về vòng bán kết, HLV Kim lại một lần nữa thể hiện tài lãnh đạo của mình khi sắp xếp đội hình thông minh, giúp Ulsan HD hoà Gwangju 2-2, qua đó đi tiếp vào chung kết với tỉ số 3-2.
Chỉ ít ngày sau đó, Ulsan đã đánh bại Pohang trong trận derby Bờ Đông với tỉ số 5-4, khẳng định sức mạnh của gã khổng lồ bóng đá Hàn Quốc. Tân binh Arabidze lập cú đúp, trong đó có một bàn thắng từ cú sút phạt tuyệt đẹp, và Yago, Rubikson cùng Kim Young-gwon, người vừa trở lại sau chấn thương, đã góp thêm mỗi người một bàn để tạo nên một lối chơi tấn công rực lửa.
HLV Kim đã bày tỏ niềm tự hào: “Ulsan là đội bóng đã giành hai chức vô địch liên tiếp, là đội bóng đang tranh tài tại AFC Champions League và sở hữu những cầu thủ tốt nhất Hàn Quốc.”
Ông cũng đã tiếp thêm động lực mạnh mẽ cho các cầu thủ. HLV Kim chia sẻ: “Như tôi đã nói khi mới đến đây, tôi muốn vô địch Cúp Quốc gia, vô địch giải đấu và thử thách tại chung kết ACL. Tôi nghĩ rằng mọi thứ sẽ trở nên tốt hơn khi chúng tôi tiến xa hơn. Tôi đã nói với họ hãy tham vọng hơn một chút, không phải vì tôi muốn như vậy, mà tôi sẽ giúp các cầu thủ làm những gì họ muốn và đẩy họ tiến lên. Tôi đã nói rằng nếu họ muốn làm điều đó, chúng ta sẽ trở thành một đội bóng mạnh hơn.”
“Phản ứng từ các cầu thủ rất tốt. Dù gặp nhiều khó khăn, nhưng toàn đội vẫn thi đấu nỗ lực và cùng nhau vượt qua các thử thách. Tôi hy vọng chúng tôi sẽ đi theo con đường đó vì phản ứng từ các cầu thủ là rất tích cực trong việc tiến tới một đội bóng cạnh tranh hơn.”
K-league đang bước vào giai đoạn nước rút . Ulsan hiện đang đồng điểm với đội dẫn đầu Gangwon với 51 điểm. Trong khi các đối thủ như FC Seoul, Pohang và Suwon FC đang quyết liệt bám đuổi, liệu Ulsan có thể thành công giành chức vô địch giải đấu lần thứ ba liên tiếp và Cúp Quốc gia hay không?