Đối với HLV Hong Myong-bo nói riêng, trận đấu sắp tới giữa Hàn Quốc và Iraq tại Vòng loại World Cup 2026 không chỉ là cuộc chiến giành ngôi đầu bảng, mà còn là cơ hội để ông chứng minh năng lực của mình khi đối đầu với HLV Jesús Casas, một trong những ứng cử viên từng được nhắm tới thay thế ông.
Liệu HLV Hong có thể giúp Hàn Quốc giữ vững vị trí dẫn đầu và giành vé vào Vòng chung kết, hay những chỉ trích sẽ lại bùng nổ nếu thất bại?
Hong Myung-bo và Jesús Casas: Cuộc Đụng Độ Trên Băng Ghế Chỉ Đạo
Khi Hong Myung-bo (55 tuổi) được bổ nhiệm làm HLV trưởng đội tuyển quốc gia Hàn Quốc vào tháng 7, một trong những lý do khiến người hâm mộ phản đối là vì “Hiệp hội Bóng đá Hàn Quốc đã kéo dài quá trình lựa chọn một HLV nước ngoài tài năng và cuối cùng lại chọn một người quen thuộc”.
Lý do này xuất phát từ việc Hong đã từng thất bại ở World Cup 2014 tại Brazil (1 hòa, 2 thua, đứng cuối bảng). Thời điểm đó, một trong những ứng viên mà Hiệp hội Bóng đá Hàn Quốc thực sự đã đàm phán là Jesús Casas, 51 tuổi, HLV hiện tại của đội tuyển quốc gia Iraq.
Trùng hợp thay, đối thủ tiếp theo của Hong chính là Casas. Vào ngày 15/10, Hàn Quốc sẽ đối đầu với Iraq tại Sân vận động Yongin Mir ở trận đấu thứ tư của bảng B, Vòng loại thứ 3 World Cup 2026. Hong đã chịu nhiều chỉ trích khi để đội tuyển hòa trước đội bóng được đánh giá yếu hơn, Palestine, trong trận ra mắt, và thậm chí còn bị triệu tập tới Quốc hội do những tranh cãi về quá trình bổ nhiệm HLV.
Tuy nhiên, sau 2 chiến thắng liên tiếp trước Oman và Jordan ở Trung Đông, đội tuyển đã lấy lại được phần nào niềm tin. Giờ đây, Hong sẽ đối mặt với Casas, người có thể đã thay thế ông, để chứng minh vì sao ông được chọn. Nếu giành chiến thắng, Hàn Quốc của HLV Hong không chỉ duy trì vững chắc vị trí nhất bảng, mà ông còn chứng minh việc KFA chọn mình là đúng đắn. Ngược lại, làn sóng chỉ trích dành cho vị chiến lược gia 55 tuổi có thể sẽ lại bùng lên một lần nữa.
Cuộc Chiến Dành Ngôi Đầu Bảng B
Hiện tại, Hàn Quốc và Iraq đang cạnh tranh quyết liệt cho vị trí dẫn đầu bảng B. Cả hai đội đều có 7 điểm sau 2 trận thắng và 1 trận hòa. Hàn Quốc (ghi 5 bàn, thủng lưới 1) đứng đầu nhờ hiệu số bàn thắng, trong khi Iraq (ghi 2 bàn, không thủng lưới) đứng thứ hai. Hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ trực tiếp giành vé dự Vòng chung kết World Cup, nên nếu giành chiến thắng ở trận đấu này, cả hai có thể thi đấu thoải mái hơn trong 6 trận còn lại.
Trên bảng xếp hạng FIFA, Hàn Quốc xếp hạng 23, cao hơn Iraq (hạng 55). Về thành tích đối đầu, Hàn Quốc cũng chiếm ưu thế với 9 thắng, 12 hòa và chỉ 2 thua. Lần gần nhất Hàn Quốc thua Iraq là cách đây 40 năm.
Hàn Quốc Tự Tin Trước Trận Đấu Quan Trọng
HLV Hong Myung-bo và đội trưởng Kim Min-jae đã tái khẳng định quyết tâm chiến thắng trong buổi họp báo ngày 14/10, một ngày trước trận đấu. HLV Hong cho biết: “Đây là một trận đấu quan trọng trước đối thủ cạnh tranh trực tiếp. Chúng tôi là một đội bóng mạnh, vì vậy phải đạt được chiến thắng bằng mọi giá”. Ông cũng nhấn mạnh rằng chiến thắng trước Jordan đã giúp đội tuyển lấy lại sự tự tin. Kim Min-jae cũng chia sẻ: “Đây là một trận đấu mang tính quyết định, và dù cần đạt được cả lối chơi đẹp và kết quả, điều quan trọng nhất vẫn là chiến thắng”.
Với việc hai ngôi sao Son Heung-min và Hwang Hee-chan vắng mặt do chấn thương, đội tuyển Hàn Quốc sẽ kỳ vọng vào những gương mặt trẻ đã giúp họ giành chiến thắng trước Jordan, như Lee Kang-in, Oh Hyeon-gyu, và Bae Jun-ho.
Lee Seung-woo và Moon Seon-min, những cầu thủ được gọi bổ sung thay Hwang Hee-chan và Um Ji-sung, nhiều khả năng sẽ là những quân bài chiến thuật của HLV Hong trong hiệp hai. “Điều quan trọng là các cầu thủ dự bị thể hiện được khả năng của mình,” HLV Hong cho biết, “Chúng tôi sẽ tấn công một cách có hệ thống như đã làm trong những trận trước.”
Iraq Cũng Không Phải Là Đối Thủ Dễ Chơi
Về phía Iraq, họ sẽ dựa vào chân sút chủ lực Ayman Hussein. Ban đầu, Hussein có nguy cơ không được triệu tập do chấn thương xương sườn và sự phản đối từ câu lạc bộ, nhưng sau khi kiểm tra, anh được xác nhận có thể thi đấu và đã gia nhập đội tuyển với ý chí quyết tâm cao.
Hussein là tiền đạo cao 189cm, nổi bật với lối chơi mạnh mẽ và không ngại va chạm. Tiền đạo này đã ghi 28 bàn sau 77 trận đấu và ghi 6 bàn trong bốn trận tại Cúp châu Á gần nhất, cho đến vòng 16 đội. Gần đây, anh là người ghi bàn duy nhất giúp Iraq giành chiến thắng 1-0 trước Palestine vào ngày 11/10.
Vấn đề quan trọng là hàng thủ Hàn Quốc, bao gồm Kim Min-jae và Cho Yu-min, phải tìm cách ngăn chặn tiền đạo số 1 của Iraq như thế nào. Kim Min-jae chia sẻ: “Tôi đã đối đầu với anh ta hai hoặc ba lần, và anh ấy là một cầu thủ mạnh mẽ, rất lì lợm. Chúng tôi cần cảnh giác với những tình huống mà Hussein có thể giành được bóng từ các pha tạt bóng”. HLV Hong Myung-bo cũng nhấn mạnh: “Điều quan trọng là phải kiểm soát những đường bóng hướng đến anh ta”.
Với trận đấu này, cả hai đội đều sẽ nỗ lực hết mình để giành chiến thắng, nhưng kết quả sẽ quyết định nhiều đến tương lai của HLV Hong và cơ hội đi tiếp của Hàn Quốc tại Vòng loại World Cup 2026.