Chỉ còn hai vòng đấu nữa trước khi K-League bước vào giai đoạn chia nhóm, nhưng bức tranh tổng thể về mùa giải năm nay đã dần rõ ràng. Sáu đội gồm Ulsan Hyundai (55 điểm), Gimcheon Sangmu (53 điểm), Gangwon FC (51 điểm), Suwon FC (48 điểm), Pohang Steelers và FC Seoul (47 điểm) sẽ bước vào cuộc chiến tranh chức vô địch.
Trong khi đó, Gwangju FC (40 điểm), Jeju United (38 điểm), Daejeon Hana Citizen (35 điểm), Jeonbuk Hyundai, Daegu FC (34 điểm) và Incheon United (32 điểm) sẽ là các đội bóng cạnh tranh suất trụ hạng.
Cuộc Chiến Vô Địch và Suất Dự ACL
Trong nhóm Final A, ngoài cuộc đua tranh chức vô địch, các đội còn cạnh tranh quyết liệt để giành tấm vé tham dự Asian Champions League (ACLE và ACL2). Đây không chỉ là mục tiêu danh giá mà còn là sự đảm bảo cho một mùa giải thành công về mặt tài chính và thương hiệu cho các câu lạc bộ hàng đầu. Đặc biệt là Ulsan HD, đội bóng đang trên đường hướng tới chức vô địch K-League lần thứ ba liên tiếp.
Mặc dù đã trải qua chuỗi ba trận thắng liên tiếp, Ulsan đã bị cầm hòa không bàn thắng trước Incheon United ở vòng đấu trước. Đoàn quân của HLV Kim Pan-gon tạo ra tới 14 cú sút và nhiều cơ hội nguy hiểm, họ không thể một lần xuyên thủng mành lưới đối phương. Đáng chú ý, sự im lặng của “sát thủ” Joo Min-kyu đã gây lo lắng. Mặc dù anh đã ghi bàn trong hai trận đấu giao hữu quốc tế vào tháng 9 cho đội tuyển Hàn Quốc, nhưng kể từ sau chiến thắng 1-0 trước FC Seoul vào ngày 13 tháng 7, anh chưa có thêm pha lập công nào cho Ulsan.
HLV Kim Pan-gon của Ulsan chia sẻ: “Min-kyu là một chân sút rất tài năng. Tôi hy vọng anh ấy sẽ sớm vượt qua áp lực tâm lý. Là một con người, ai cũng có lúc gặp khó khăn, nhưng tôi tin rằng Min-kyu sẽ trở lại mạnh mẽ.” Trong khi đó, Joo Min-kyu thừa nhận: “Tôi hiểu rằng phong độ ghi bàn của mình không đáp ứng kỳ vọng. Tôi cần nhìn lại và cố gắng cải thiện. Tôi cảm ơn người hâm mộ đã luôn ủng hộ và xin lỗi vì chưa thể mang lại niềm vui cho họ.”
Joo Min-kyu là vua phá lưới K-League trong hai mùa giải liên tiếp 2021 và 2022, nhưng mùa giải này anh mới chỉ ghi được 8 bàn thắng, con số khá thấp so với danh tiếng của mình. Sự trở lại phong độ của Min-kyu sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc giúp Ulsan duy trì ngôi đầu bảng.
Cuộc Đua Trụ Hạng Ở Nhóm Dưới
Trong khi đó, tại nhóm Final B, các đội bóng sẽ phải chiến đấu vì sự sống còn của mình. Đội xếp cuối cùng sẽ xuống hạng trực tiếp xuống K-League 2, trong khi các đội xếp thứ 10 và 11 sẽ phải tham gia vòng playoff để quyết định số phận của mình. Mỗi trận đấu giờ đây đều là một trận chung kết đối với các đội bóng ở nhóm này, đặc biệt là những câu lạc bộ lớn như Jeonbuk Hyundai và Incheon United, những đội bóng vốn không quen với cuộc chiến trụ hạng.
Jeonbuk Hyundai, đội bóng có bề dày lịch sử ở K-league, đã lần đầu tiên không thể góp mặt ở nhóm Final A, đã khiến người hâm mộ thất vọng. Tuy nhiên, phong độ của họ gần đây đã có sự cải thiện với chuỗi 5 trận bất bại (3 thắng, 2 hòa), và mục tiêu trước mắt của họ là thoát khỏi nguy cơ xuống hạng. Jeonbuk sẽ có cuộc đụng độ với Jeju United trên sân nhà vào ngày 28 tháng 9 tới, trong một trận đấu quan trọng quyết định cơ hội trụ hạng của cả hai đội.
Trận Chiến Của Những Ứng Viên ACL
Một trong những trận đấu đáng chú ý khác ở vòng 32 sẽ là cuộc đọ sức giữa Pohang Steelers và Incheon United tại sân Pohang Steel Yard. Dù đã thoát khỏi chuỗi 6 trận thua liên tiếp bằng chiến thắng trước Gangwon FC, Pohang Steelers vẫn cần tích lũy thêm điểm số để đảm bảo vị trí trong top 4 và giành vé dự ACL. Họ còn một con đường khác thông qua cúp FA (FA Cup), nhưng việc đứng trong top 4 của K League 1 là điều bắt buộc để đảm bảo suất dự giải đấu hàng đầu châu Á.
Trong khi đó, Incheon United – “Vua trụ hạng” của K League – đang đứng trước một thử thách lớn. Phong độ gần đây của họ không thực sự tốt với chỉ 1 trận thắng, 1 trận hòa và 3 trận thua trong 5 trận gần nhất. Dù vậy, họ không thể mất tinh thần, bởi chỉ còn cách nhóm xuống hạng 3 điểm mong manh. Incheon đã gặp Pohang hai lần trong mùa giải này và giành được một chiến thắng, một trận hòa, nhưng sẽ cần nhiều hơn thế để đảm bảo một kết quả tích cực.
Gangwon FC và Daegu FC: Cuộc Đụng Độ Quyết Định
Gangwon FC, đội bóng từng tạo nên bất ngờ khi leo lên vị trí đầu bảng hồi đầu mùa, giờ đây đang rơi vào khủng hoảng với chuỗi 4 trận không thắng liên tiếp. Đoàn quân của HLV Choi Yong-soo sẽ phải tiếp đón Daegu FC trên sân nhà Gangneung Sports Complex vào ngày 28 tháng 9 tới. Đây sẽ là cơ hội để Gangwon chấm dứt chuỗi trận bết bát và củng cố tham vọng vô địch của họ.
Tuy nhiên, Daegu FC – đội bóng đã để thua Gangwon hai lần trong mùa giải này – không dễ bị khuất phục. Với Cesinha vẫn tỏa sáng trên hàng công và Kaio chơi xuất sắc ở vị trí trung vệ, Daegu sẽ bước vào trận đấu với quyết tâm cao nhất để tránh rơi xuống khu vực nguy hiểm.
Suwon FC và FC Seoul: Cuộc Đua Giành Vé ACL
FC Seoul và Suwon FC sẽ đối đầu trong một trận cầu quan trọng tại sân vận động World Cup Seoul vào ngày 29 tháng 9. Dù cả hai đội đã chắc chắn góp mặt ở nhóm Final A, nhưng họ vẫn cần tích lũy điểm số để giành vé dự ACL. FC Seoul có lần đầu tiên sau 5 năm góp mặt ở nhóm tranh vô địch, nhưng tham vọng của họ không dừng lại ở đó. Mục tiêu của Seoul là giành ít nhất một tấm vé dự ACL. Với chỉ 1 điểm hơn Suwon FC, kết quả của trận đấu này sẽ ảnh hưởng rất lớn đến thứ hạng cuối cùng.
Dù FC Seoul đã thắng cả hai lần đối đầu với Suwon FC mùa này, nhưng phong độ gần đây của họ không thực sự tốt, khi để mất điểm ở trận đấu gặp Daegu FC vòng trước.
Kết Luận
Khi K League 1 chỉ còn hai vòng đấu trước khi bước vào giai đoạn quyết định, cuộc đua tranh ngôi vô địch và suất dự ACL đang ngày càng trở nên gay cấn. Đồng thời, các đội bóng ở nhóm cuối bảng cũng phải chiến đấu từng trận để tránh nguy cơ xuống hạng. Với mỗi trận đấu giờ đây đều mang tính quyết định, các câu lạc bộ không chỉ phải tập trung tối đa vào chiến thuật mà còn phải duy trì tinh thần thi đấu cao nhất để đạt được mục tiêu cuối mùa.