Tâm điểm của vòng 6 Saudi Pro League sẽ là cuộc đối đầu giữa Al Hilal và Al Ittihad. Đây không chỉ là một cuộc đối đầu đỉnh cao về mặt chuyên môn, mà còn mang tính chất quyết định đối với Karim Benzema, người đang đứng trước một ngã rẽ lớn trong sự nghiệp tại Saudi Arabia.
Đối với Benzema, trận gặp Al Hilal không chỉ là một trận đấu thông thường, mà là cơ hội vàng để lấy lại niềm tin và khẳng định vị thế của mình. Tiền đạo người Pháp đang trải qua chuỗi ngày khó khăn trong màu áo Al Ittihad, giữa những làn sóng chỉ trích không ngừng từ giới truyền thông và người hâm mộ.
Benzema Bắt Đầu Mùa Giải Với Sự Sa Sút Và Chỉ Trích
Phong độ phập phù, chấn thương liên miên và hiệu suất ghi bàn thấp đã khiến Benzema dần đánh mất hình ảnh của một thủ lĩnh. Tại vòng trước gặp Al Feiha, cầu thủ 37 tuổi đã sút hỏng quả phạt đền quyết định ở phút cuối, khiến Al Ittihad chỉ có được trận hòa 1-1. Sai lầm đó như “giọt nước tràn ly”, khi nhiều cổ động viên cho rằng anh không còn xứng đáng với mức lương cao và vị thế ngôi sao số một.
Theo thống kê, Benzema là cầu thủ bỏ lỡ nhiều quả penalty nhất kể từ khi đến Saudi Pro League với 5 lần sút hỏng. Một con số khiến nhiều người bất ngờ, đặc biệt khi anh từng được xem là một chuyên gia đá phạt đền tại Real Madrid.
Trận đấu với Al-Fayha cũng chứng kiến màn trình diễn nhạt nhòa: Benzema mất bóng 8 lần, bỏ lỡ 3 cơ hội ghi bàn và chỉ nhận điểm số 6.3, rời sân trong sự thất vọng của cả đội.
Mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn khi Benzema dính chấn thương cơ và vắng mặt ở trận gặp Al-Shorta (Iraq) tại AFC Champions League. Đây là thời điểm mà Al Ittihad rất cần anh, đặc biệt khi phải chạm trán Al Hilal, đối thủ cạnh tranh trực tiếp.
Dù vậy, HLV Sergio Conceição vẫn nỗ lực để giúp Benzema kịp trở lại, bởi sự hiện diện của anh trên sân luôn mang tới giá trị tinh thần lớn và kinh nghiệm quý báu trong những trận cầu quan trọng.
Lịch sử đối đầu với Al Hilal là điểm tựa lớn cho Benzema. Kể từ khi sang Ả Rập Xê út, anh đã ghi 5 bàn sau 5 trận đối đầu với đội bóng áo xanh, gồm 3 bàn tại giải VĐQG và 2 bàn tại Cúp Nhà Vua.
Trước đó, khi còn khoác áo Real Madrid, Benzema cũng từng chọc thủng lưới Al Hilal tại FIFA Club World Cup, góp công lớn trong chiến thắng của Los Blancos. Tổng cộng, anh có 6 lần đối đầu Al Hilal và ghi được 6 bàn thắng cùng 1 kiến tạo – một hiệu suất đáng nể.
Dù không còn sắc bén như thời kỳ đỉnh cao, Benzema vẫn là mắt xích quan trọng trong hệ thống chiến thuật của Al Ittihad. Cầu thủ sinh năm 1987 không chỉ là tay săn bàn mà còn là người kết nối lối chơi, thu hút hậu vệ đối phương, mở ra khoảng trống cho đồng đội.
Mùa trước, anh chính là nhân tố giúp Al Ittihad giành cú đúp danh hiệu: Saudi Pro League và Cúp Nhà Vua. Dù không quá bùng nổ về mặt thống kê, ảnh hưởng chiến thuật của Benzema là không thể phủ nhận.
Trong phòng thay đồ, Benzema cũng là tấm gương chuyên nghiệp với thái độ tập luyện mẫu mực, luôn hỗ trợ và hướng dẫn đàn em – đặc biệt là các cầu thủ trẻ học hỏi từ kinh nghiệm chinh chiến châu Âu của anh.
Giữa lúc tương lai tại Ả Rập Xê Út chưa rõ ràng, báo chí Thổ Nhĩ Kỳ bất ngờ đưa tin CLB Fenerbahçe muốn chiêu mộ Benzema trong kỳ chuyển nhượng sắp tới.
Theo tờ Fotomac, Fenerbahçe muốn tận dụng việc hợp đồng của Benzema sẽ hết hạn vào cuối mùa để mời anh sang Super Lig. Chủ tịch CLB được cho là đã có buổi họp với ban lãnh đạo nhằm tìm cách tiếp cận người đại diện của Benzema.
Nếu phong độ không cải thiện trong thời gian tới, khả năng Benzema rời Ả Rập Xê Út sẽ không còn là viễn cảnh xa vời.
El Inma Clásico: Khúc cua định mệnh
Al Ittihad hiện đứng thứ 6 với 10 điểm, trong khi Al Hilal xếp trên với 11 điểm và chưa thua trận nào. Lịch thi đấu của Al Ittihad sau đó cũng không hề ủng hộ đội bóng này, khi họ sẽ liên tiếp phải đối mặt với các dối thủ khó chịu, trong đó có Al Nassr tại cúp quốc gia.
Vì vậy, trận El Inma Clásico chính là bài test kép: kiểm chứng bản lĩnh Benzema và định đoạt hướng đi của Al Ittihad trong mùa giải. Đây có thể là bước ngoặt mở ra một chương mới rực rỡ, hoặc khép lại hành trình tại vùng đất Trung Đông của cựu Quả bóng vàng.
Ở trận cầu tâm điểm này, Al Ittihad đang ở vị thế cửa dưới, với nhiều bất ổn hơn đối thủ. Không chỉ đang có phong độ không tốt ở cả Saudi Pro League và AFC Champions League Elite, Al Itithad cũng chỉ vừa mới có 2 trận đấu dưới thời HLV Sergio Conceição. Rõ ràng, vị HLV người Bồ Đào Nha chưa thể truyền đạt triết lý chơi bóng của mình cho các học trò một cách tốt nhất.
Trận hòa trước Al Fayha ở vòng 5 là màn chào sân nhẹ nhàng của Conceição, nhưng nhiệm vụ thứ hai – chạm trán Al Hilal – là một thử thách hoàn toàn khác biệt, bởi đây là một trong những trận đấu đỉnh cao nhất không chỉ ở Ả Rập Xê Út mà còn trên toàn châu Á.
Al Ittihad và Al Hilal đã chia nhau 6 chức vô địch Saudi Pro League gần nhất, và ở mùa này, dù có thêm những ứng viên như Al Nassr, Al Ahli hay Al Qadsiah, cả hai vẫn là những ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi vương.
Dù được kỳ vọng bảo vệ ngôi vô địch, Al Ittihad mới chỉ giành được 10 điểm sau 5 vòng – thành tích thấp nhất của một nhà vô địch sau nửa thập kỷ. Đó là lý do vì sao Laurent Blanc rời ghế sớm và Sergio Conceição được đưa lên thay thế.
Trận đấu với Al Hilal vì thế không còn đơn thuần là một cuộc chiến 3 điểm, mà là cơ hội để lật ngược tình thế và lấy lại niềm tin cho Al Ittihad, cho Conceição và cho chính Benzema.