Trong hai mùa giải gần nhất, K-League 1 chứng kiến đầy đủ mọi cung bậc cảm xúc: sự sa sút rồi hồi sinh mạnh mẽ của Ulsan HD và Jeonbuk Hyundai Motors, phong độ thất thường của FC Seoul dù đầu tư mạnh tay, hay hiện tượng “một mùa” mang tên Gangwon FC.
Giữa cơn hỗn loạn khiến cuộc đua vô địch trở nên khó đoán, vẫn có một đội bóng giữ được sự ổn định đáng kinh ngạc về mặt thành tích, đó là Gimcheon Sangmu.
Đáng nói hơn, CLB này lại không hề sở hữu đội hình ổn định như những cái tên kể trên. Dẫu vậy, mùa giải năm nay, Gimcheon Sangmu vẫn đang vững vàng ở vị trí thứ 2 trên bảng xếp hạng. Và nếu hiểu được những thử thách mà đội bóng này phải đối mặt hàng năm, hẳn bạn sẽ càng thêm nể phục tài lèo lái của HLV Chung Jung-yong.
Gimcheon Sangmu: Hiện Tượng “Độc Nhất Vô Nhị” Của K-League
Trong số 12 CLB tham dự K-League 2025, Gimcheon Sangmu là đội bóng không thuộc sự quản lý của bất kì một tập đoàn hay thành phố nào.
Gimcheon Sangmu là đội bóng thuộc quyền quản lý Quân đoàn thể thao Lực lượng Vũ trang Hàn Quốc, với cái tên “Sangmu” trong Gimcheon Sangmu có nghĩa là chiến binh quân sự. Đội bóng này được thành lập với mục tiêu giúp các cầu thủ chuyên nghiệp hoàn thành nghĩa vụ quân sự bắt buộc mà không phải ngắt quãng hoàn toàn sự nghiệp thể thao của mình.
Tại Hàn Quốc, tất cả mọi nam giới trong độ tuổi 18–28 đều phải hoàn thành khoảng hai năm nghĩa vụ quân sự, chỉ có một số ít người được miễn, trong trường hợp đạt được các thành tích cao tại đấu trường quốc tế, như trường hợp trước đây của Son Heung-min (huy chương vàng Asiad 18).
Tuy nhiên, may mắn là hệ thống quân đội Hàn Quốc vẫn cho phép các cầu thủ tiếp tục thi đấu đỉnh cao. Với phong độ ổn định nhiều năm qua, Gimcheon Sangmu thậm chí còn được xem là “một bước tiến” trong sự nghiệp của nhiều cầu thủ trẻ. Dù vậy, không phải ai cũng có thể được khoác áo CLB quân đội được cho là tốt nhất Hàn Quốc này.
Các cầu thủ phải đăng ký ứng tuyển vào Đội thể thao quân đội Hàn Quốc (Korea Armed Forces Athletic Corps), với hai đợt xét tuyển mỗi năm, nhưng không phải ai cũng được chọn. Trong trường hợp không đáp ứng được tiêu chuẩn, các cầu thủ có thể phải thi đấu ở các đội bóng bán chuyên, hoặc CLB có đẳng cấp thấp hơn, như Geoje Citizen, Pyeongchang United. Điều này rõ ràng là thử thách lớn để duy trì phong độ thi đấu đỉnh cao.
Ví dụ điển hình là Hwang Mun-ki, hậu vệ phải bùng nổ trong màu áo Gangwon FC năm 2024, với 7 kiến tạo giúp đội nhà giành hạng ba. Dù được triệu tập lên ĐTQG, anh vẫn không được Gimcheon lựa chọn vì đội đã đủ nhân sự ở vị trí của anh. Sau đó, Hwang phải chuyển xuống chơi cho CLB Pyeongchang United tại K4, và từ đó biến mất khỏi radar đội tuyển.
Trên thế giới, một số quốc gia như Iran, Nga hay Rwanda cũng có các đội bóng quân đội, nhưng mô hình hoạt động, quyền lợi và vị thế của những đội bóng này lại hoàn toàn khác biệt, phụ thuộc vào quy định nghĩa vụ tại từng nước. Riêng tại Hàn Quốc, Gimcheon Sangmu là sự kết hợp độc nhất giữa kỷ luật quân ngũ và bóng đá đỉnh cao, nơi các cầu thủ trẻ có thể vừa phục vụ Tổ quốc, vừa duy trì phong độ chuyên môn.
Các cầu thủ không phải đứng gác hay thao trường suốt ngày như những binh sĩ thông thường, nhưng vẫn phải tham gia huấn luyện quân sự định kỳ. Phần lớn thời gian trong hai năm nghĩa vụ được họ dành cho tập luyện và thi đấu bóng đá, tạo nên một môi trường bán chuyên, vừa là binh lính, vừa là cầu thủ.
Với tư cách là đội bóng quân đội, Gimcheon Sangmu sở hữu đặc quyền tuyển chọn những cầu thủ xuất sắc nhất trong độ tuổi 18–28, những người buộc phải thực hiện nghĩa vụ quân sự. Điều này giúp đội bóng có thể chiêu mộ miễn phí hàng loạt tài năng trẻ, thậm chí là trụ cột và tinh hoa của các CLB khác tại K-League, mà không phải tốn một đồng phí chuyển nhượng. Hơn nữa, đội hình của Sangmu luôn tràn đầy thể lực sung mãn và phong độ đỉnh cao, bởi đây là giai đoạn các cầu thủ đạt đỉnh về cả thể chất lẫn tinh thần thi đấu.
Tuy vậy, vì bản chất là CLB thuộc quản lý của quân đội, Gimcheon Sangmu không thể kí hợp đồng mua bán cầu thủ, cũng không thể giữ chân những cầu đã hết thời hạn phục vụ quân đội, dù cho họ có xuất sắc như thế nào. Ngoài ra, Gimcheon Sangmu cũng không đủ điều kiện tham dự các giải đấu quốc tế, dù cho họ có đạt được thành tích cao ra sao.
Gimcheon Sangmu: Ổn Định Nhưng “Không Ổn Định”
Sau khi giành quyền thăng hạng trở lại K League 1 vào năm 2024, Gimcheon Sangmu nhanh chóng chứng tỏ mình không phải “kẻ lót đường”. Mùa giải đầu tiên trở lại, họ kết thúc với vị trí thứ ba chung cuộc, giành 18 chiến thắng trong 38 trận đấu, thành tích đủ để tham dự AFC Champions League Elite nếu như họ không bị cấm thi đấu quốc tế.
Mùa giải 2025, Gimcheon Sangmu còn chơi hay hơn, liên tục góp mặt trong nhóm dẫn đầu và đã đánh bại Ulsan HD, nhà vô địch mùa trước, ngay trước kỳ nghỉ quốc tế, cho thấy sức mạnh thực sự của một tập thể được tổ chức bài bản. Với hiệu số bàn thắng bại nằm trong nhóm tốt nhất giải, Gimcheon chứng minh rằng họ không chỉ mạnh về tinh thần, mà còn có nền tảng chuyên môn vững chắc.
Trong hành trình thăng hoa ấy, cái tên Lee Dong-gyeong nổi lên như một hiện tượng. Với 12 bàn thắng và 10 kiến tạo sau 32 trận, tiền vệ tấn công này là đầu tàu trong mọi đường lên bóng của Gimcheon. Anh chơi bùng nổ, dẫn dắt nhịp độ trận đấu và là nguồn cảm hứng cho toàn đội.
Tuy nhiên, trớ trêu thay, Lee không thuộc về Gimcheon. Anh là cầu thủ của Ulsan HD, và chỉ khoác áo Sangmu trong thời gian thực hiện nghĩa vụ quân sự. Đáng chú ý, Lee vừa góp công giúp Gimcheon đánh bại Ulsan, đội bóng chủ quản của chính mình. Nhưng sau đợt tập trung đội tuyển quốc gia, anh sẽ trở lại Ulsan, mang theo phong độ và thể lực sau mùa giải khốc liệt, để nuôi hy vọng cứu CLB mà chính mình đã ghi bàn đánh bại cách đây không lâu. Đây là nghịch lý của Gimcheon Sangmu, nơi các ngôi sao bùng nổ rồi… chia tay không hẹn ngày gặp lại.
Gimcheon Sangmu là đội bóng duy nhất tại K League có đội hình thay đổi gần như hoàn toàn sau mỗi 18 tháng. Cầu thủ đến theo đợt tuyển quân, và rời đi khi hoàn thành nghĩa vụ. Điều này khiến cho HLV trưởng, dù tài năng đến đâu, cũng khó có thể xây dựng một tập thể ổn định trong dài hạn.
Không có quyền mua sắm, không thể giữ người, và cũng không được thi đấu quốc tế, mọi kế hoạch dài hơi đều bị gián đoạn giữa chừng. Những nhân tố quan trọng như Lee Dong-gyeong, Cho Young-wook, hoặc nhiều cầu thủ từng có dấu ấn tại tuyển quốc gia đều chỉ là “giải pháp tạm thời” tại đội bóng này.
Ngay cả khi một lứa cầu thủ đủ sức vô địch được hình thành, họ cũng sẽ sớm tan rã. Một số được miễn nghĩa vụ sớm nếu giành HCV ASIAD hoặc Olympic, số khác sẽ trở về CLB chủ quản. Cứ như vậy, Gimcheon không bao giờ có thể giữ được phong độ đỉnh cao trong thời gian đủ dài để biến tiềm năng thành danh hiệu.
Kết Luận
Gimcheon Sangmu FC là biểu tượng của sự kỷ luật, của tinh thần thi đấu vì tổ quốc, nhưng đồng thời cũng là đại diện tiêu biểu cho những giới hạn mang tính thể chế. Họ mạnh mẽ, nhưng không toàn quyền kiểm soát lực lượng. Họ xuất sắc, nhưng không thể mơ đến cúp châu Á. Họ sở hữu những ngôi sao sáng, nhưng chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi.
Trong khi các CLB K-League khác đầu tư mạnh tay để duy trì vị thế, Gimcheon Sangmu lại phải hài lòng với đội hình xoay tua và hành trình luân hồi của những chiến binh tạm thời. Dù vậy, họ vẫn luôn là một đối thủ không thể xem thường, và là phần không thể thiếu trong bản sắc bóng đá Hàn Quốc.