Sau một mùa giải 2025 còn để lại nhiều vấn đề tồn đọng, từ cơ chế thi đấu, quản lý nhân sự cho đến sự cân bằng về chuyên môn giữa các CLB, những người đứng đầu bóng đá Hàn Quốc và K-League đã quyết định tiến hành hàng loạt điều chỉnh quan trọng cho mùa giải 2026.
Các thay đổi này không chỉ nhằm khắc phục những bất cập đã bộc lộ, mà còn hướng đến việc duy trì và nâng cao vị thế của bóng đá Hàn Quốc ở cấp độ quốc nội lẫn khu vực, trong bối cảnh môi trường bóng đá châu Á ngày càng cạnh tranh khốc liệt.
K-League Thực Hiện Loạt Chính Sách Cải Tổ Giải Đấu Trước Thềm Mùa Giải 2026
Liên đoàn Bóng đá Chuyên nghiệp Hàn Quốc (Korea Professional Football Federation) đã chính thức công bố những thay đổi quan trọng về hệ thống thi đấu và cơ chế vận hành trước thềm mùa giải K-League 2026. Đây được xem là cuộc cải tổ lớn, ảnh hưởng trực tiếp đến quy mô giải đấu, luật ngoại binh, quy định U-22 cũng như cơ chế lên hạng, xuống hạng.
1. Số CLB Tăng Lên 29 Đội
K-League sẽ chính thức vận hành với tổng cộng 29 CLB kể từ mùa giải 2026, sau khi ba đội bóng mới là Gimhae FC 2008, Yongin FC và Paju Citizen FC gia nhập K-League 2. Theo đó, K-League 1 vẫn giữ 12 đội, trong khi K-League 2 tăng lên 17 đội.
Sự mở rộng này kéo theo thay đổi về thể thức thi đấu tại K-League 2. Thay vì đá 3 lượt (39 trận/mùa) như khi có 14 đội, 17 đội sẽ thi đấu theo thể thức 2 lượt (sân nhà – sân khách), mỗi đội đá 32 trận/mùa, giúp giảm tải lịch thi đấu và đảm bảo chất lượng chuyên môn.
2. K-League Cho Phép Sử Dụng Thủ Môn Ngoại Quốc, Không Giới Hạn Ngoại Binh
Một trong những thay đổi mang tính bước ngoặt là K-League chính thức bãi bỏ giới hạn số lượng cầu thủ ngoại được đăng ký. Các CLB từ nay có thể đăng ký ngoại binh không giới hạn về số lượng.
Tuy nhiên, số ngoại binh được đăng ký và thi đấu trong mỗi trận vẫn bị giới hạn:
- K League 1: tối đa 5 ngoại binh/trận
- K League 2: tối đa 4 ngoại binh/trận
Đáng chú ý, lệnh cấm đăng ký thủ môn ngoại cũng được gỡ bỏ, mở đường cho sự trở lại của các thủ môn nước ngoài tại K-League sau gần 27 năm vắng bóng.
3. Luật U22 Được Điều Chỉnh, Danh Sách Đăng Ký Thi Đấu Được Mở Rộng
Danh sách đăng ký thi đấu tại K League 2 sẽ được mở rộng từ 18 lên tối đa 20 cầu thủ, nhằm tăng tính linh hoạt trong sử dụng cầu thủ dự bị, cũng như đảm bảo cơ hội thi đấu cho cầu thủ nội trong bối cảnh số ngoại binh tăng lên.
Bên cạnh đó, quy định bắt buộc sử dụng cầu thủ U22, đặc trưng riêng của K-League, cũng được nới lỏng.
Đối với K-League 1, số cầu thủ được thay mỗi trận là 5 cầu thủ, không phụ thuộc vào việc cầu thủ U22 có thi đấu hay không. Tuy vậy, các CLB vẫn phải đảm bảo có ít nhất 2 cầu thủ U22 trong danh sách đăng ký, tối đa 20 người. Nếu chỉ có 1 cầu thủ U22, số cầu thủ đăng ký tối đa là 19 người, con số này giảm xuống 18 nếu không có bất kì cầu thủ U22 nào được đăng ký.
Đối với K-League 2, cơ chế này cũng được áp dụng tương tự với K-League 1, số lượt thay người phụ thuộc vào việc sử dụng cầu thủ U-22 ngay từ đầu hoặc trong hiệp hai.
4. Cơ Chế Lên – Xuống Hạng Có Nhiều Thay Đổi
Do hợp đồng liên kết của Gimcheon Sangmu kết thúc vào cuối mùa 2026 và K-League 1 sẽ mở rộng lên 14 đội từ năm 2027, cơ chế lên – xuống hạng mùa 2026 sẽ có điều chỉnh đặc biệt, phụ thuộc vào thứ hạng của Gimcheon.
Cơ chế lên – xuống hạng của K-League mùa giải 2026 sẽ phụ thuộc trực tiếp vào thứ hạng chung cuộc của Gimcheon Sangmu tại K League 1. Trong trường hợp Gimcheon đứng cuối bảng K-League 1, chỉ riêng đội bóng này phải xuống hạng và sẽ không có thêm bất kỳ CLB nào khác rớt hạng trực tiếp. Ở chiều ngược lại, K-League 2 sẽ có hai suất thăng hạng trực tiếp dành cho các đội xếp hạng nhất và nhì, trong khi các đội từ hạng 3 đến hạng 6 sẽ bước vào vòng play-off để tranh suất thăng hạng còn lại. Đáng chú ý, sẽ không diễn ra trận play-off giữa K-League 2 và K-League 1 trong kịch bản này.
Ngược lại, nếu Gimcheon không xếp cuối bảng K-League 1, đội bóng này vẫn buộc phải xuống hạng theo quy định, đồng thời đội xếp cuối K-League 1 sẽ phải tham dự trận play-off trụ hạng. Khi đó, K-League 2 vẫn giữ nguyên cơ chế quen thuộc, với hai đội dẫn đầu giành quyền thăng hạng trực tiếp, còn các đội xếp từ hạng 3 đến hạng 6 thi đấu play-off để xác định đội thắng cuối cùng. Đội thua trong trận tranh suất thăng hạng sẽ phải đối đầu với đội đứng cuối K-League 1, qua đó quyết định suất thi đấu tại hạng đấu cao nhất ở mùa giải tiếp theo.
5. Các CLB Bắt Buộc Có Giám Đốc Kỹ Thuật, Thay Đổi Điều Khoản Chấm Dứt Hợp Đồng
Bên cạnh những điều chỉnh liên quan đến thi đấu, K-League cũng triển khai hàng loạt cải cách mang tính quản trị nhằm chuẩn hóa hoạt động của các CLB. Theo đó, tất cả các đội bóng tham dự K-League sẽ bắt buộc phải có Giám đốc kỹ thuật, nhằm nâng cao tính chuyên nghiệp trong công tác hoạch định chiến lược, đào tạo và phát triển đội hình.
Đáng chú ý, điều khoản chấm dứt hợp đồng trong trường hợp CLB chậm trả lương cũng được sửa đổi theo hướng chặt chẽ hơn. Trước đây, cầu thủ có quyền đơn phương chấm dứt hợp đồng nếu CLB không thanh toán lương trong thời gian trên ba tháng mà không có lý do chính đáng. Theo quy định mới, nếu CLB chậm trả lương quá hai tháng, cầu thủ phải gửi thông báo vi phạm và cho CLB thời hạn 15 ngày để khắc phục. Chỉ trong trường hợp CLB không thực hiện nghĩa vụ sau thời hạn này, cầu thủ mới được quyền đơn phương chấm dứt hợp đồng.
Những điều chỉnh trên được xây dựng phù hợp với Quy định về Tình trạng và Chuyển nhượng Cầu thủ (RSTP) của FIFA, qua đó giúp cân bằng tốt hơn quyền lợi giữa cầu thủ và CLB, đồng thời hạn chế các tranh chấp phát sinh trong quá trình vận hành giải đấu.