Vòng chung kết AFC U23 Asian Cup 2024 sẽ khởi tranh vào hôm nay và đội tuyển Nhật Bản sẽ ra quân vào ngày 16. Ở bất kì giải đấu bóng đá nào thì đội tuyển Nhật Bản cũng được coi là một ứng cử viên nặng kí cho ngôi vị cao nhất, và giải đấu U23 sắp tới đây cũng không phải là ngoại lệ.
Rất nhiều cổ động viên kì vọng vào lứa U23 đầy tiềm năng được dẫn dắt bởi HLV Oiwa Go. Vậy, trong đội hình của vị chiến lược gia 51 tuổi có những cái tên nào có thể tỏa sáng để giúp những “chiến binh Samurai” bước lên bục vinh quang?
U23 Asian Cup 2024 Là Một Giải Đấu Quan Trọng Với Nhật Bản
U23 Asian Cup 2024 sẽ diễn ra vào giữa tháng 4 và tháng 5, tức giai đoạn mà các giải bóng đá hàng đầu châu Âu đang đi đến hồi căng thẳng. Thêm vào đó, sự chú ý của người hâm mộ cũng sẽ dồn về 2 giải đấu Copa America và Euro, diễn ra vào tháng 6 và tháng 7. Các đội tuyển quốc gia cũng sẽ tập trung nguồn lực cho các sự kiện hàng đầu châu lục này. Vì vậy, sự hứng thú của người hâm mộ với Olympics, thực chất, là không quá cao.
Tuy vậy, đây lại là một giải đấu trọng yếu của đội tuyển Nhật Bản. Các chiến binh của xứ sở mặt trời mọc đã tham dự 7 kì Olympics liên tiếp, trùng hợp thay, con số này bằng với số lần tham dự World Cup liên tiếp của họ. Trong số 26 thành viên có mặt ở Qatar trong kì World Cup 2022, 16 người từng tham dự Olympics, và 12 trong số đó có mặt tại Thế vận hội Tokyo diễn ra vào năm 2021. Rõ ràng, có một sự liên kết giữa Olympics và giải đấu bóng đá lớn nhất hành tinh – World Cup, vậy nên, việc tham dự Thế vận hội là xương sống của ĐTQG Nhật Bản thời điểm hiện tại.
Năm nay, đội tuyển Nhật Bản sẽ được xếp vào bảng B, bao gồm các đối thủ Trung Quốc (ngày 16), UAE (ngày 19) và U23 Hàn Quốc (Ngày 22). Mục tiêu của thầy trò HLV Oiwa Go chắc chắn sẽ là chức vô địch. Bên cạnh đó, 3 vị trí đầu tiên sẽ được đảm bảo đến Paris vào mùa hè, trong khi đội xếp hạng 4 chung cuộc sẽ phải đá play-off với đội tuyển U23 Guniea (châu Phi) vào ngày 9 tháng 5 để xác định cái tên còn lại tham dự Olympics.
Là một quốc gia “xuất khẩu” nhiều cầu thủ bóng đá tài năng cho thế giới, Nhật Bản không thiếu những cái tên còn trẻ nhưng đã khẳng định được đẳng cấp của mình. Tiêu biểu trong số đó là Takefusa Kubo, người thậm chí đã được triệu tập lên ĐTQG và tham dự World Cup. Cầu thủ 22 tuổi hiện đang là trụ cột tại Real Sociedad, chính vì thế CLB Tây Ban Nha không thể trả anh về cho Nhật Bản để tham dự U23 Asian Cup. Bên cạnh đó, những cái tên đang thi đấu cho các CLB ngoài Nhật Bản như Suzuki Aya (Sint-Truiden), Suzuki Yuito (Brøndby), Mitsuki Saito và Mito Shunsuke (Sparta) cũng đều không có tên cho giải đấu năm nay. Đây là một tổn thất lớn cho HLV Oiwa và ông buộc phải tìm kiếm những cầu thủ khác để khỏa lấp.
Có Một Lứa U23 Nhật Bản Rất Đáng Để Kì Vọng
Những nỗ lực đàm phán của JFA với các CLB châu Âu đã thành công tốt đẹp khi U23 Nhật Bản có những sự bổ sung đáng giá như thủ môn Kokubo Reo Bryan (Benfica), hậu vệ Uchino Takashi (Düsseldorf), tiền vệ Yamamoto Rihito, Fujita Joru Chima (Sint-Truiden) và tiền đạo Sato Keiyoshi (Werder Bremen). Ngoại trừ Kotaro Uchino là sinh viên đại học, tất cả 17 cái tên còn lại đều đang thi đấu ở J-League.
Để chuẩn bị cho U23 Asian Cup 2024, U23 Nhật Bản đã có trận đấu cọ xát với U23 Mali và U23 Ukraine vào tháng 3. Các học trò của HLV Oiwa Go đã để thua Mali với tỉ số 1-3 nhưng đánh bại Ukraine với tỉ số 2-0.
Đã có rất nhiều sự lo lắn về chất lượng của những cầu thủ như Yuito Suzuki và một số cái tên khác khi danh sách chính thức được công bố. Tuy nhiên khi nhìn vào màn trình diễn của những sao mai tại giải đấu J-League, những người hâm mộ bóng đá Nhật Bản nên vui thay vì lo.
Một trong những sự kết hợp đáng chú ý nhất trong đội hình của U23 Nhật Bản chính là tiền đạo Ryotaro Araki (FC Tokyo) và Ryo Matsuki. Được cho mượn tới FC Tokyo từ Kashima Antlers, Ryotaro Araki đã có đến 5 bàn thắng ở J-League năm nay, thành tích rất đỗi ấn tượng bởi cầu thủ 22 tuổi này chỉ có 447 phút ra sân ở mùa giải trước và không ghi được bàn thắng nào. Ryo Matsuki thậm chí còn là đội trưởng của FC Tokyo khi chỉ mới 20 tuổi.
Bên cạnh 2 ngôi sao kể trên, bộ đôi cầu thủ đang thi đấu cho Machida Zelvia là Yu Hirakawa và Shota Fujiocũng là những cái tên rất đáng chú ý. Yu Hirakawa gây ấn tượng bởi thể lực và tốc độ, trong khi Fujio được nhiều người kì vọng sẽ là “cầu thủ lớn” trong tương lai.
Ở hàng phòng ngự, HLV Oiwa Go có thể đặt trọn niềm tin ở Kodai Takai (Kawasaki Frontale), cầu thủ có chiều cao 1m92 và có khả năng chuyền bóng rất tốt. Kodai Takai đã sớm trở thành trụ cột của Kawasaki Frontale dù anh chỉ mới 19 tuổi.
Trong khi các cầu thủ ở J-League đang ngày càng tiến bộ nhanh chóng và đóng góp vào chất lượng của hàng công và hàng thủ U23 Nhật Bản thì Fujita và Yamamoto, những cầu thủ đang là nhân tố chủ chốt của Sint-Truiden (Bỉ), sẽ là những người nắm giữ tuyến giữa. Thêm vào đó, Sato sẽ là sự lựa chọn hoàn hảo cho cánh trái, với khả năng ghi bàn đa dạng và tác động lên các cầu thủ khác.
Nếu như U23 Nhật Bảng vượt qua vòng loại, họ sẽ đối đầu với các đại diện ở bảng A ở vòng tứ kết. Sau đó, nếu các “chiến binh Samurai” tiến vào bán kết hoặc thậm chí chung kết, họ có thể đá đến 6 trận chỉ trong vòng 2 tuần, vì thế 23 cầu thủ là cần thiết để HLV Oiwa Go thực hiện những toan tính của mình. Những ngôi sao trẻ này cần phải thể hiện những phẩm chất tốt nhất để giúp U23 Nhật Bản có được tấm vé đến Paris.