Saudi Pro League 2024/25 sắp sửa khởi tranh, hứa hẹn sự cạnh tranh khốc liệt của những đội bóng hàng đầu, với những ngôi sao đã được chiêu mộ ở mùa giải trước. Tuy nhiên, trái với những kì vọng của khán giả, khi mùa giải năm nay các đội bóng sẽ tiếp tục tạo nên những “bom tấn” trên thị trường chuyển nhượng, thì cho đến hiện tại vẫn chưa có bản hợp đồng nào thực sự khiến người hâm mộ bóng đá chú ý.
Điều này làm dấy lên sự hoài nghi về giải đấu này, liệu “bong bóng Saudi Pro League” đã vỡ? Lặp lại tình trạng tương tự như Chinese Super League? Hay đây chỉ là giai đoạn “êm ả” tạm thời trước khi hàng loạt những tân binh đổ bộ ở những ngày còn lại?
Hàng Loạt Những Ngôi Sao Lớn Từ Chối Thi Đấu Tại Ả Rập
Ở mùa hè 2023, Saudi Pro League đã làm chao đảo thế giới bóng đá khi chiêu mộ hàng loạt những cầu thủ đình đám, với con số tổng cộng lên đến hơn 750 triệu Euro cho 97 cái tên. Karim Benzema, Sadio Mane, Neymar hay Riyad Mahrez là những cầu thủ hàng đầu theo chân Ronaldo đến với giải VĐQG Ả Rập Xê Út.
Tuy vậy, cho đến thời điểm này của thị trường chuyển nhượng mùa hè 2024, tổng số tiền chuyển nhượng mà 18 đội bóng bỏ ra chỉ hơn 162 triệu Euro, thấp hơn rất nhiều so với con số ở mùa hè 2023. Thậm chí, những CLB hàng đầu như Al Ahli hay Al Hilal chưa chiêu một bất kì một cầu thủ mới nào.
Các đại gia Saudi Pro League vẫn dùng mức lương “khủng” để chèo kéo những cầu thủ hàng đầu. Mohamed Salah, tiền đạo đang thi đấu cho Liverpool, đã đượt Al Ittihad nhòm ngó từ tháng 1 và sẵn sàng bỏ đến 150 triệu Euro để phá vỡ hợp đồng có thời hạn 1 năm. Dù vậy, tiền đạo 32 tuổi vẫn quyết định ở lại với Liverpool, thay vì lựa chọn chạy theo tiền bạc.
Trường hợp tương tự cũng xảy ra với Kevin De Bruyne, cầu thủ thậm chí bày tỏ sự hứng thú với Saudi Pro League. Chia sẻ với HLN, De Bruyne cho biết “Ở độ tuổi của tôi, bạn cần phải cân nhắc mọi lời để nghị. Tôi đang nói về số tiền khổng lồ mà mình có thể nhận được ở những năm cuối của sự nghiệp. Đây là thứ mà bất kì ai cũng phải suy nghĩ. Nếu như tôi chơi bóng ở đây hai năm, tôi có thể nhận được số tiền mà trong suốt 15 năm thi đấu tôi chưa từng nghĩ tới”.
Tuy vậy, Manchester City vẫn chưa nhận được một lời đề nghị chính thức nào dành cho tiền vệ người Bỉ. Đội chủ sân Etihad tôn trọng quyết định của Kevin De Bryune, câu lạc bộ không đặt nặng chuyện bán hay giữ anh, nhưng đến lúc này vẫn chưa có bất kì động thái nào xảy ra. Khả năng cao Kevin sẽ tiếp tục ở lại “Man xanh” và gia hạn hợp đồng.
Không chỉ những ngôi sao hàng đầu, những cầu thủ ở đẳng cấp thấp hơn cũng lần lượt từ chối thi đấu ở Trung Đông. Tottenham Hotspurs đã chiêu mộ Dominic Solanke, điều này đồng nghĩa với việc thời gian thi đấu của Richarlison ở mùa giải mới sẽ không được đảm bảo. Tiền đạo người Brazil nhận được sự quan tâm của nhiều ông lớn Saudi Pro League nhưng từ chối và quyết tâm ở lại Spurs để chiến đấu cho một suất đá chính.
Ngay cả đến Lukaku, người đã 31 tuổi và có nhiều phát biểu tích cực về Saudi Pro League trong quá khứ, vẫn lựa chọn ở lại để gia nhập một đội bóng hàng đầu Serie A thay vì chấp nhận lời đề nghị từ một đội bóng Trung Đông. Anh tin rằng mình vẫn còn khả năng thi đấu ở đẳng cấp cao.
Saudi Pro League Thay Đổi Chiến Lược: Từ Các Ngôi Sao Lớn Đến Những Tài Năng Trẻ?
Nacho Fernandez và Aubameyang là những tên tuổi mới nhất chuyển đến Saudi Pro League, tuy vậy hai cầu thủ này đã bước qua thời kì đỉnh cao phong độ, cũng như được chiêu mộ dưới dạng CNTD, hoặc với mức giá không cao, vì thế đây không được xem là cú hích cho bóng đá Ả Rập.
Thay vào đó, có vẻ như các đội bóng đang chuyển hướng sang các mục tiêu tiềm năng hơn. Không chỉ chiêu mộ Aubameyang với giá 9 triệu Euro, Al-Qadsiah cũng kịp thời kí hợp đồng với bộ đôi Ezequiel Fernández (22 tuổi, Boca Juniors) và Julián Quiñones (27 tuổi, CF América). Mức giá để có được những cầu thủ này là không cao, tuy nhiên tiềm năng của họ là rất lớn
Sau khi thất bại trong việc theo đuổi Ederson, Al Nassr đã chi ra 15 triệu Euro để chiêu mộ thủ môn tiềm năng Bento. đội bóng của Ronaldo đã quyết định đặt niềm tin vào thủ môn 25 tuổi đang được đánh giá cao, thay vì bỏ ra một số tiền lớn để mua lại Szczesny, người đã dần bước qua bên kia sự nghiệp.
Điều tương tự cũng xảy ra với Al Ittihad. Họ chi ra 60 triệu Euro để có được sự phục vụ của Moussa Diaby, người mới chỉ 25 tuổi, và 12 triệu Euro cho tiền vệ người Algeria, Houssem Auoar (26 tuổi).
Tuy không phải là những bom tấn thực thụ, nhưng các bản hợp đồng trên cho thấy nỗ lực của Saudi Pro League trong việc nâng cao chất lượng giải đấu, mà còn ưu tiên chú trọng vào các cầu thủ trẻ.
Thiếu Vắng Bom Tấn Hay Chiến Lược Thận Trọng?
Tất nhiên, việc thiếu vắng những bản hợp đồng thực sự ở Saudi Pro League đã thu hút nhiều sự chú ý, đặc biệt là ở châu Âu. Ngoại trừ Al Ittihad hoạt động tương đối năng nổ trên thị trường chuyển nhượng, Al Nassr chiêu mộ thủ môn Bento, hai đội bóng còn lại thuộc sở hữu của Quỹ đầu tư công (PIF), Al Hilal và Al Ahli, vẫn chưa có bất kì một thương vụ nào.
Sẽ là một điều ngạc nhiên nếu các đội bóng này “im hơi lặng tiếng” cho đến khi thị trường chuyển nhượng kết thúc. Dự kiến sẽ có một loạt hoạt động diễn ra trong những ngày tới, vì mùa hè tương đối yên tĩnh cho đến nay có thể là do cả Euro và Copa America đều diễn ra vào giữa tháng Bảy, và các cầu thủ chỉ mới vừa trở lại sau khi nghỉ xả hơi. Một thương vụ bom tấn có thể châm ngòi cho một chuỗi các bản hợp đồng tiếp theo.
Tuy nhiên, Emenalo, giám đốc bóng đá Saudi Pro League, cho biết thị trường Saudi sẽ chậm lại sau đợt bùng nổ vào mùa hè năm ngoái. Kế hoạch của họ là từng bước khẳng định vị thế giải đấu, “cạnh tranh quyết liệt” để giành lấy những cầu thủ hàng đầu và sau đó “cho họ thời gian để thích nghi và thể hiện”.
Vì lý do đó, chẳng hạn, Al-Hilal không lên kế hoạch cho bất kỳ thương vụ lớn nào vì họ đặt niềm tin vào Neymar, người đã bỏ lỡ gần như toàn bộ mùa giải trước vì chấn thương.
Kể cả không chiêu mộ thêm bất kì ngôi sao nào, chất lượng đội hình của các đại diện Saudi Pro League là rất cao và họ đủ khả năng thách đấu thứ cho các giải đấu của AFC và, trong trường hợp của Al-Hilal, là FIFA Club World Cup 2025.
Hướng Tới Phát Triển Bền Vững Và Thách Thức Trước Mắt
Sẽ thật ngây thơ khi nghĩ rằng Ả Rập Xê Út đột nhiên mất hứng thú trong việc biến Saudi Pro League thành một trong những giải đấu hàng đầu thế giới, hoặc PIF không còn đủ kinh phí để hiện thực hóa giấc mơ đó.
Bóng đá là nền tảng của một dự án đa môn thể thao do nhà nước tài trợ nhằm thay đổi hoàn toàn cách nhìn của một quốc gia. Quá trình đó đã được tiến hành được một thời gian và và thành quả đáng chú ý nhất chính là việc Ả Rập Xê Út dành quyền đăng cai World Cup 2034.
Trong bối cảnh đó, một giải đấu quốc nội phát triển mạnh được coi là điều thiết yếu, đó là lý do tại sao trọng tâm đã phần nào chuyển từ việc liên tục ký hợp đồng với các siêu sao sang cải thiện và phát triển tài năng bản địa. Do đó, tuy các thương vụ bom tấn ít xảy ra ở mùa hè này, Saudi Pro League đã chứng kiến một loạt những thương vụ chuyển nhượng của các cầu thủ trong nước.
Ngoài ra còn có một nỗ lực liên tục nhằm nâng cao tiêu chuẩn của giải đấu theo mọi cách có thể, trong đó Emenalo đặt mục tiêu cải thiện khả năng quản lý, tiếp cận công chúng, tiếp thị, cơ sở hạ tầng, sân vận động, hện thống sân tập và học viện.
Do đó, sẽ rất khó để Saudi Pro League lâm vào tình cảnh tương tự như bóng đá Trung Quốc. Tất nhiên vẫn có một số trở ngại đáng kể cần vượt qua, chủ yếu trong số đó là việc giữ cho các ngôi sao hiện tại đồng thời chiêu mộ thêm những người khác.
Tuy nhiên, Emenalo vẫn kiên định với niềm tin có thể trở thành “giải đấu hàng đầu”. Không phải là PIF thiếu tham vọng, sau khi đã thu hút được sự chú ý của thế giới bóng đá vào mùa hè năm ngoái, thách thức hiện tại là duy trì vị thế đó. Chưa rõ liệu việc theo đuổi những cầu thủ hàng đầu có thể giúp họ đạt được điều đó hay không, nhưng chắc chắn họ không thiếu tiền để tiếp tục dự án của mình.